지리적 남극점은 지구의 축 남쪽 끝에 위치하며, 남극 대륙의 거의 중앙에 해당합니다. 이 위치는 지구의 자기장과 관련된 자기 남극점 및 지리적 남극점과 일치하지 않으며, 각각 아델리 해안과 러시아의 보스토크 연구소 근처에 위치하고 있습니다. 지구의 자기장이 행성의 핵 이동에 따라 변화하기 때문에, 이 두 극도 계속 위치가 바뀌고 있습니다. 기술적으로 지리적 남극점은 이동하지 않지만, 그 위의 얼음층에 표시된 기념비는 이동합니다. 얼음은 매년 약 10미터 정도 이동하기 때문에, 매년 초에 아문센-스콧 남극 기지(미국)의 연구팀은 해당 지역을 철저히 조사하고 기념비를 재설정합니다. 기존의 기념비는 해체되어 기지 내부의 전시실에 보관되며, 새로운 기념비는 연구자와 기술자, 지원 직원이 참석한 작은 행사에서 발표됩니다. 2026년의 지리적 남극점 기념비가 설정되었습니다. 사진: 스벤 린드스트롬.
아문센-스콧 남극 기지는 미국 남극 프로그램에 따라 운영되며, 남극 대륙의 깊은 내륙에 위치하고 있으며, 남위 90도에서 해수면보다 약 2,835미터 높은 빙상 위에 위치합니다. 이 기지는 남극점에 도달하기 위해 경쟁했던 두 명의 탐험가, 로알드 아문센(노르웨이)과 로버트 스콧(영국)의 이름을 따서 명명되었습니다. 아문센의 팀은 1911년 12월 14일 목표에 도달하며 승리하였고, 스콧의 팀은 1912년 1월 17일에 도착했습니다.
사이언티픽 아메리칸에 따르면, 남극의 얼음은 사실상 매우 느리게 이동하는 얼음 강이며, 대륙 중앙에서 바다로 흐릅니다. 따뜻해진 바닷물이 해안선을 따라 얼음을 침식하고 있어 일부 빙하가 불안정해지고 있습니다. 만약 이들이 붕괴된다면, 전 세계 해수면이 상당히 상승할 수 있습니다.
지구 반대편에 위치한 지리적 북극점은 기념비와 관련된 문제를 겪지 않고 있습니다. 이곳은 땅이나 단단한 얼음층이 없어 고정된 기념비가 없습니다. 대신 지리적 북극점은 북극해의 중앙에 위치해 있으며, 지속적으로 부서지고 재형성되는 해양 얼음으로 덮여 있습니다. 이 얼음은 바람과 해류에 따라 이동합니다.
– 주: 이 기사는 IFL Science와 Scientific American을 참고하였습니다.