이또쿼르투르미트(Ittoqqortoormiit) 마을은 약 370명이 거주하며, 세계에서 가장 큰 동북 그린란드 국립공원(Northeast Greenland National Park)과 지구에서 가장 큰 피요르드(fjord) 시스템 사이에 위치해 있습니다. 이 마을로 가는 직항편은 없고, 관광객들은 아이슬란드의 레이캬비크(Reykjavik) 또는 아큐레이리(Akureyri)에서 배를 타고 그린란드의 넬레리트 이나트(Nerlerit Inaat) 공항으로 이동한 후, 헬리콥터나 배, 또는 개 썰매를 이용해 약 40km를 이동해야 합니다. 이처럼 외진 위치에 있어 이또쿼르투르미트는 “세계의 끝”이라는 별명을 가지고 있습니다.
최근 몇 년간 이 마을은 모험을 좋아하는 관광객들을 위한 여행지로 홍보되고 있으며, 방문객들은 얼음을 가로지르는 배를 타고, 툰드라에서 하이킹을 하며, 떠다니는 빙산을 감상하고, 이 지구에서 소수의 사람들이 경험할 기회를 가진 세계의 일부를 탐험하게 됩니다. 영국 관광객 케빈 홀(Kevin Hall)은 “경찰이 썰매를 타고 지나갈 때 손을 흔드는 모습을 보며, 나는 더 이상 탐험가가 아니라 이 작은 공동체의 일원이 된 것 같았다”고 전했습니다.
이또쿼르투르미트는 너무 작아서 관광객이 약 30분 정도 걸으면 마을을 다 탐험할 수 있으며, 자동차나 오토바이 같은 교통수단이 없습니다. 마을의 집들은 하얀 눈 위에 선명한 색으로 칠해져 있습니다. 개들이 연결된 썰매는 북극 택시처럼 보이며, 썰매는 하얀 눈 위를 빠르게 달립니다. 이 마을에는 교회, 작은 여행사, 경찰서, 바, 여관, 헬리콥터 공항, 그리고 필루르세소크(Pilersuisoq)라는 이름의 작은 슈퍼마켓이 있으며, 매 시즌 두 번의 배를 통해 물자가 공급됩니다. 물자 부족의 통로를 거닐던 케빈은 상품의 비싼 가격에 놀라워하며, 지역 주민들이 어떻게 이렇게 비싼 물건을 구입할 수 있는지 궁금해 했습니다.
이또쿼르투르미트는 2025년에 100주년을 맞이하지만, 최근 몇 년 동안 젊은이들이 학업이나 다른 직업을 찾기 위해 마을을 떠나면서 인구가 줄어들고 있습니다. 기후 변화로 인해 주변 바다의 얼음이 늦게 얼고 일찍 녹고 있습니다. 북극권 위 70도 북위에 위치한 이 마을의 “뒷마당”은 북극곰, 무스, 그리고 수백만 마리의 바다새들이 얼음 위에서 둥지를 틀고 있는 원시적인 얼음으로 덮인 황야입니다. 바다 얼음은 마을을 매년 9개월 동안 고립시키지만, 동시에 이누이트(Inuit) 주민들에게는 사냥을 위해 개썰매로 얼음 위를 이동할 수 있는 “생명의 길”이기도 합니다.
케빈 홀은 이또쿼르투르미트의 황야 모험이 안전지대를 넘어서는 경험 중 하나라고 말했습니다. 그는 -40도까지 떨어지는 기온 속에서 5일 동안 바다 얼음 위에서 생활하며 개썰매로 이동하고, 침대나 식수, 난방, 편의 시설이 없는 작은 사냥 텐트에서 잠을 잤습니다. 때로는 45km/h의 속도로 눈보라 속에서 썰매를 타고 이동했습니다. 첫날 밤, 케빈의 그룹은 공항 근처의 작은 텐트에서 캠프를 차렸고, 기온은 -30도 이하로 떨어졌습니다. 가이드가 얼어붙은 대구를 나무를 자르는 것처럼 잘라서 얼음이 녹은 물에 삶아 저녁식사를 준비한 뒤, 케빈은 뼈가 많지만 맛있는 생선에 감탄했습니다. 그러나 그가 가장 관심을 둔 것은 앞으로 기다리고 있는 경험들이었습니다.
“나는 이렇게 추운 날씨를 겪어본 적이 없다”고 케빈은 말하며 텐트 안에서 몸을 웅크리고, 강한 바람이 계속 불고 개썰매가 북극여우가 지나갈 때 짖는 소리를 들었습니다. 기온이 계속 내려가면서 케빈의 발은 쥐어졌습니다. 이또쿼르투르미트를 높은 곳에서 바라본 모습은 장관이었습니다.
이번 여행에서 케빈은 지구에서 가장 외딴 곳 중 하나의 풍경을 담은 귀한 사진을 찍었을 뿐만 아니라, 이곳 주민들의 일상 생활을 목격하게 되었습니다. 아침 식사 후, 두 명의 지역 가이드인 다니엘센(Danielsen)과 투코(Tuko)는 보급품을 썰매에 실기 시작했습니다. 그들은 개썰매를 짐통으로 변형하고, 음식을 담은 통과 카메라 가방, 개 사료 및 기타 물품으로 가득 채운 후, 모든 것을 강한 밧줄로 묶었습니다. 각 썰매는 두 사람을 태우고, 한 명의 가이드가 앞에서 개들을 조종했습니다. 다음 며칠 동안, 12마리의 그린란드 개들이 끌고 가는 각 썰매는 450kg 이상의 짐을 실고 하루에 25km를 이동했습니다.
어느 날 아침, 다니엘센은 빵을 구운 뒤, 칼로 찔러서 데운 후 조리하고, 이또쿼르투르미트 서쪽에 있는 산맥을 가리키며 무스가 나타났다고 말했습니다. 모두가 이 희귀한 동물을 보러 나가기를 기대했습니다. 세 번째 밤, 그들은 다니엘센의 작은 집에서 하룻밤을 보내기로 했습니다. 이 집은 화려한 파란색으로 칠해져 있었고, 작은 소파, 의자, 세면대, 난로, 화장실만 있을 정도로 공간이 부족했습니다. 가장 인상 깊었던 것은 고기를 자르는 데 사용되는 고리걸이가 천장에서 매달려 있었습니다. 다니엘센은 수입을 늘리기 위해 가이드 일을 하고 있지만, 사냥이 그의 진정한 열정이자 직업이자 조상의 전통이라고 말했습니다. 지역 법에 따르면, 사냥꾼은 사냥한 동물의 고기나 가죽을 판매하거나 해외로 수출할 수 없으며, 무스의 고기도 예외가 아닙니다. 대신, 고기는 가족의 음식과 의복을 제공하기 위해서만 사용됩니다.
저녁 식사 후, 다니엘센은 케빈에게 아버지가 북극곰의 사체 옆에서 찍은 사진과 다니엘센이 사냥한 곰의 사진을 보여주었습니다. 수십 년간 지구 온도가 상승하면서 북극곰은 이곳 이또쿼르투르미트와 같은 공동체에 가까워져야 하는 이주 경로를 변경해야 했고, 이는 인간과 이 동물 모두에게 실제적인 위험을 초래하고 있습니다.
다니엘센의 작은 집을 떠난 후, 그룹은 동쪽으로 20km를 더 이동하며 이곳의 자연경관에 감탄했습니다. 안개 속에서 태양의 빛이 얼음 위에서 춤을 추기 시작했습니다. 그는 거대한 빙산과 부서진 얼음 덩어리들을 지나며 자연이 만들어낸 예술 작품을 감상했습니다. 밤에는 빛 공해가 없는 완전한 어둠 속에서 오로라가 가을과 겨울의 맑은 밤 하늘에서 자주 춤을 추었습니다. 이 현상은 지역 주민들이 arsarnerit 또는 “공을 갖고 노는 자들”이라고 부르며, 사냥과 관련이 있습니다. 이누이트는 이것이 놀고 있는 아이들의 영혼이라고 믿습니다.
5일 동안 힘든 여행을 한 후, 케빈은 이또쿼르투르미트에서 14km 떨어진 작은 정착지인 카프 호프(Kap Hope)에 도착했습니다. 여기에는 약 20개의 오래된 집이 있으며, 넓은 바다 얼음을 바라볼 수 있는 곳입니다. 지치고 추운 가운데, 여섯 명은 하나의 캐빈에서 침낭을 펼쳤습니다. 다음 날 아침, 다니엘센이 망원경을 눈에 대고 작은 창문을 통해 밖을 보다가 갑자기 “북극곰! 북극곰!”이라고 외치며 멀리 가리켰습니다. 케빈은 지구에서 가장 큰 육식동물인 북극곰의 사진을 찍을 수 있다는 생각에 가슴이 두근거렸습니다.
탐험을 마친 케빈은 마을로 돌아가 사람들의 일상에 다시 적응하는 데 시간이 걸렸습니다. 그는 고향으로 돌아가기 전에 이곳에서 3일을 쉬었습니다. 그린란드 정부의 관광 홍보 웹사이트인 Visit Greenland에 따르면, 이또쿼르투르미트에는 오로르메르시아르데르다르피 그릴 카페(Orormersiarderdarpi Grill Café)라는 음식점이 있습니다. 투어에 참여하는 관광객들은 식사가 포함된 패키지를 제공받습니다. 관광객들은 마을 내에서 캠핑을 할 수 있으며, 현지 업체에서 캠핑 장비를 대여할 수 있습니다. 최근 몇 년간 북극곰이 거주 지역에서 많이 나타나고 있기 때문에 관광객들은 총기를 가지고 있지 않는 한 마을 외부에서 캠핑을 해서는 안 됩니다.