나이지리아 서북부 소코토주 탐부왈 지구 자보 마을의 수레만 카가라(Suleiman Kagara)는 12월 25일 오후 10시경, 하늘을 지나가는 물체에서 큰 폭발음과 불길을 들었다고 전했다. 미국의 미사일 일부가 마을에 떨어져 유일한 보건소에서 몇 미터 떨어진 곳에서 폭발하였고, 이로 인해 마을 주민들은 두려움에 휩싸여 도망쳤다. 카가라는 “어젯밤 우리는 잠을 잘 수 없었다. 우리는 평생 이런 광경을 본 적이 없다”고 말했다. 12월 26일, 나이지리아 경찰과 폭발물 제거 팀이 자보에서 발생한 미국의 공습 현장을 차단했다.
공격 이후, 도널드 트럼프 미국 대통령은 미국이 이 지역의 극단적인 이슬람 국가(IS) 조직에 “크리스마스 선물”을 보냈다고 발표했다. 그는 이들이 수년, 심지어 수세기 동안 많은 무고한 기독교인을 죽인 테러리스트라고 주장했다. 미국 아프리카 사령부(AFRICOM)에 따르면, 이번 작전에서 많은 IS 무장 세력이 제거되었다고 한다. 그러나 트럼프의 설명은 카가라와 자보 주민들의 의문에 대한 답변이 되지 않았다.
소코토주의 일부 지역은 무장 단체의 약탈, 납치 및 공격에 직면하고 있으며, 그 중에는 IS와 연관된 것으로 의심되는 라쿠라와(Lakurawa)라는 그룹이 있다. 그러나 마을 주민들은 자보에서는 테러리즘이 존재하지 않으며, 기독교 공동체와 이슬람 공동체가 평화롭게 공존해 왔다고 밝혔다. 카가라는 “자보에서는 기독교인을 형제처럼 여긴다. 우리는 종교적 갈등이 없기 때문에 우리 마을이 공격받을 줄은 몰랐다”고 말했다.
탐부왈 지역의 국회의원 바샤르 이사 자보(Bashar Isah Jabo)는 자보 마을이 “평화로운 공동체”이며, “IS, 라쿠라와 또는 이 지역의 어떤 테러 단체의 활동도 기록된 바 없다”고 말했다. 그는 미국의 미사일 일부가 자보 보건소에서 약 500m 떨어진 들판에 떨어졌고, 인명 피해는 없었지만 여전히 공동체에 두려움과 혼란을 안겼다고 전했다.
나이지리아 정보부는 이후 정부가 미국과 협력하여 IS의 은신처를 겨냥한 “정확한 공습 작전”을 성공적으로 수행했다고 밝혔다. 이 기관은 공습 과정에서 일부 잔해가 튕겨 나와 자보와 기타 지역에 떨어졌으나 인명 피해는 발생하지 않았다고 덧붙였다.
나이지리아에서의 작전은 트럼프가 나이지리아의 기독교인이 위협받고 있다고 여러 차례 강조한 이후에 이루어졌다. 지난달, 미국 대통령은 펜타곤에 군사 작전 계획을 요구했다. 나이지리아 외무장관 유수프 투가르(Yusuf Tuggar)는 공습 이전에 마르코 루비오(Marco Rubio) 미국 국무장관과 회담을 가졌으며, 나이지리아 대통령 볼라 티누부(Bola Tinubu)의 동의를 얻었다고 밝혔다. 그러나 투가르는 이번 작전이 지역의 무고한 사람들을 안전하게 보호하기 위한 것이지, 종교를 겨냥한 것이 아니라고 강조했다.
12월 26일, 자보 주민들이 미국 미사일 잔해 현장 주위에 모여 있다. 분석가들은 종교가 나이지리아의 오랜 안보 문제의 여러 요인 중 하나일 뿐이라고 지적하고 있다. 갈등은 공동체 간의 적대감과 부족 간의 긴장, 농부와 목축업자 간의 토지 및 깨끗한 물 자원 부족 문제에서 발생하고 있다.
국제위기그룹의 고위 자문인 남디 오바시(Nnamdi Obasi)는 미국의 공습이 일부 무장 단체를 약화시킬 수 있으며, 나이지리아 군대가 수년간 시행해 온 작전보다 강력한 조치를 나타낼 수 있다고 말했다. 그러나 그는 이것이 “여전히 열악한 관리에서 비롯된 폭력 사태를 종식시킬 수 있을지는 의문이다”고 덧붙였다.