베트남 하이하(Hải Hà) 구안하(Quảng Hà) 사회에 위치한 5헥타르 규모의 황금꽃차 농장이 11월 말 수확을 준비하고 있습니다. 59세의 농부는 이른 아침부터 꽃봉오리를 세심하게 관찰하며 한 달 후 시작될 꽃 수확 작업을 기다리고 있습니다. 꽃이 완전히 피기 전에 벌레를 피하기 위해 조기에 수확해야 하기 때문입니다.
10여 년 전, 태빈(Thái Bình)에서 가족과 함께 이주해 하이안에서 실패한 조개 양식으로 모든 것을 잃었던 이 남성이 이제는 베트남의 대표적인 농부가 되어 OCOP(지역특산품인증제도) 5스타 인증을 받은 황금꽃차 브랜드를 소유하게 될 것이라고는 아무도 상상하지 못했습니다.
1990년대 초반, 조개 양식이 실패한 후, 그는 자녀를 키우기 위해 다양한 직업을 전전하며 국수 판매, 건설, 자재 운반 등을 하며 생계를 이어갔습니다. 결국, 그의 삶은 점차 안정되었습니다. 45세가 되었을 때 그는 건설 회사의 사장이 되어 경제적으로 안정된 삶을 살게 되었습니다.
그러나 공사 현장에서의 경험은 새로운 기회를 제공했습니다. 그는 중국 상인들이 하이안에서 황금꽃차를 비싼 가격에 사간다는 사실에 주목했습니다. 가끔 1킬로그램에 백만 동 이상으로 거래되기도 했습니다. 그는 이 차가 중국에서 흔히 사용되며, 진한 노란색의 물과 가벼운 쓴맛을 가지고 있어 숙면과 혈압 조절에 효과적이라는 것을 알게 되었습니다.
이 귀한 식물은 본래 바체(Ba Chẽ), 동주(Đông Triều), 하이하에서 자생합니다. 상인들이 남획하면서 이 식물은 점차 사라지고 있었습니다. 식물을 좋아하는 그는 이 귀한 유전자를 보존하겠다는 결심을 하게 되었습니다. “귀한 식물이 남획되어 사라지면 수년 후에는 복원할 수 없을 것이다,” 그는 생각했습니다.
그는 주민들로부터 묘목을 모으기 시작했으며, 바체와 티앤옌(Tiên Yên) 깊은 숲속으로 들어가 식물을 찾았습니다. 그는 집 주변의 황무지를 사들여 정원을 만들었고, 그가 보상금을 기다리고 있다는 소문을 무시했습니다. 바체, 동주, 하이하의 황금꽃차는 금빛 노란색을 띱니다.
황금꽃차를 보존하는 여정은 쉽지 않았습니다. 초반에는 기술을 제대로 숙지하지 못해 많은 비료를 주어 3분의 2가 죽었습니다. 황금꽃차는 직사광선을 견디지 못하며, 첫 수확까지 3~7년이 걸립니다. 그는 햇빛을 가리기 위해 호에(홉)와 함께 교차 재배를 해야 했고 단기 수익도 얻어야 했습니다.
모델을 따라가기로 결심한 그는 건설 기계를 팔고, 수년간 모은 소나무 정원을 판매한 뒤, 100억 동 이상을 투자하기 위해 집을 담보로 잡았습니다. 이러한 모험은 그의 아내를 극도의 걱정에 빠뜨렸고, 여러 번 “리무진 기사와 결혼하는 게 더 좋았다”며 불평했습니다. 그는 안정된 가정에서 다시 시작하고자 했기 때문입니다.
“나는 화가 나지만 사랑한다,”고 그는 털어놓았습니다. “건설업은 여전히 내 후퇴 경로다. 나는 이 직업을 유지하여 농장 직원의 임금을 지급하고, 점진적으로 관개 시스템과 공장을 투자하고 있다. 일을 줄이더라도 가족을 부양하고 꿈을 이룰 수 있는 수익이 있어야 한다.”
첫 꽃이 피었을 때 그는 전통적인 방법으로 열로 말렸습니다. 꽃은 색이 변하고 형태를 유지하지 못했습니다. 판매를 권장받았지만 그는 거절했습니다. “제품을 만들면서 처음부터 신뢰를 잃는다면 멀리 가지 못할 것이다.” 그는 연구하여 승화 건조기를 주문했습니다. 꽃은 음온에서 건조되어 전체 색상과 구조가 신선한 꽃처럼 유지됩니다.
2019년, 그의 제품은 시장에 출시되어 아름다운 외형으로 놀라움을 주었고, 심지어 진품이 아니라 수입품으로 의심받기도 했습니다. 그는 전시회에 참여하고 기업과 연결되면서 제품이 점차 인정받게 되었습니다. 농민협회와 지역 정부는 적극적으로 홍보를 지원했습니다. 여러 번의 실패 끝에 그는 꽃의 색상을 신선한 꽃에 가깝게 유지하는 건조 방법을 완성했습니다.
2022년, 그의 황금꽃차는 OCOP 5스타로 평가받았습니다. 매출은 2020년 41억 동에서 2024년 65억 동으로 증가했으며, 약 20명의 지역 노동자를 고용하고 1인당 1000만-1500만 동의 수입을 창출했습니다. 5헥타르의 유기농 재배지 외에도 그는 지역 주민과 연계하여 30헥타르의 원료 지역을 구축했으며, 모든 지역은 재배 코드가 부여되어 수출 조건을 갖췄습니다.
“집과 차도 생겼다. 나는 아내에게 여전히 리무진 기사를 원하냐고 농담하곤 한다. 사실, 그녀와 아이들이 함께 해주어서 오늘에 이르렀다,”고 그는 말했습니다.
황금꽃차와 함께한 10년은 그가 코로나19로 인한 재고 문제와 2024년 야기 태풍으로 인해 쓰러진 수백 그루의 나무를 겪는 등 많은 역경에 직면했던 시기였습니다. 그는 이를 농업의 일부로 여기고 있습니다. “자연재해와 전염병은 피할 수 없다. 중요한 것은 계속할 수 있는 정신을 유지하는 것이다,”고 그는 공유했습니다.
내수 시장이 안정되자 그는 황금꽃차를 해외로 수출할 계획을 세우고, 한국, 일본, 미국의 파트너를 초청하여 품질 검사를 위한 샘플을 보냈습니다. “제품이 국내에서 자리 잡았다면 수출을 향해 나아가야 한다. 국제 기준은 반드시 충족해야 한다,”고 그는 강조했습니다.
하이안 사회의 주민들에게 그는 단순히 이 지역에서 가장 큰 황금꽃차 농장의 주인이 아니라 농업 경제에 대한 사고 방식을 변화시키고, 기술 지원과 유기농 프로세스를 안내하며 꽃을 구매하겠다고 약속한 인물로 인식되고 있습니다. 하이안 농민협회 회장인 팜탕투이(Phạm Thanh Thủy)는 “그는 끈기 있고 명확한 방법으로 일을 한다. 그의 성공은 방향성과 실행력만 있다면 농업도 큰 가치를 창출할 수 있다는 것을 보여준다”고 평가했습니다.
그는 자신이 단순히 한 종류의 식물을 재배하는 것이 아니라 과도하게 개발되고 있는 지역 유전자를 보존하고 있다고 생각합니다. “매년 꽃이 피는 것을 보면 안심이 된다. 돈 때문이 아니라 내가 식물을 지킬 수 있어서다. 가장 바라는 것은 이 지역의 식물이 항상 안정적으로 시장에 나가서 주민들이 함께 일하고 혜택을 누렸으면 하는 것이다,”고 그는 말했습니다.