독일 남부의 2,000년 역사를 가진 아우크스부르크에서 매년 열리는 크리스마스 시장의 하이라이트는 중앙에 위치한 화려한 크리스마스 트리이다. 하지만 올해 사람들의 이목을 끄는 것은 시장 가장자리에 설치된 튼튼한 강철 기둥이다. 이는 축제 기간 동안 차량의 돌진으로부터 방문객을 보호하기 위해 새로 설치된 것이다. 12월의 어느 오후, 많은 호기심 많은 사람들이 도시 직원들이 약 350kg의 무게를 가진 강철 기둥을 제자리에 설치하는 모습을 지켜보았다. 67세의 한넬로레 헨드릭은 “이건 정말 무섭다. 여기서 느끼는 위협을 상기시킨다”고 말했다.
아우크스부르크의 크리스마스 시장을 보호하는 강철 기둥은 11월 27일에 설치되었다. 수세기 동안 독일 전역의 크리스마스 시장은 전통적이고 매년 연말 축제의 기쁨을 가져왔다. 아우크스부르크의 크리스마스 시장은 500년 넘게 열려왔으며, 단지 제2차 세계대전과 코로나19 팬데믹으로 인해 중단된 적이 있다. 이곳에 방문한 관광객들은 화려한 나무 가판대에서 따뜻한 와인, 스테이크 샌드위치, 크리스마스 장식을 구매할 수 있다.
올해 독일의 약 3,200개 크리스마스 시장의 즐거운 분위기는 보안 문제로 인해 다소 영향을 받았다. 2016년 베를린에서 한 남성이 트럭을 몰고 군중 속으로 돌진한 사건 이후, 시장의 안전 문제가 국가적 관심사가 되었다. 그 이후 독일의 여러 도시 정부는 유사한 공격을 방지하기 위해 시장 주변에 방어벽을 설치하는 노력을 해왔다.
올해는 작년 12월 동부 독일 마그데부르크에서 발생한 공격 이후 보안 조치가 더욱 강화되었다. 한 남성이 임대 차량을 몰고 군중 속으로 돌진해 6명이 사망하고 수백명이 부상을 입었다. 그는 응급차가 통과할 수 있도록 비워둔 방어벽 사이로 도주했다. 이 보안 허점을 보완하기 위해, 도시 정부는 경찰차, 철제 게이트 또는 콘크리트 블록으로 그 공간을 막았다. 아우크스부르크의 크리스마스 시장은 전철 노선이 통과하는 유일한 장소로, 쉽게 제거 가능한 강철 기둥이 설치되었다.
이러한 보안 조치는 전국적으로 많은 주목을 받았고, “과도하다”는 비판을 받기도 했다. 그러나 에바 베버 시장은 아우크스부르크의 크리스마스 시장의 안전을 보장하는 것이 모든 비판보다 중요하다고 강조했다. 그녀는 “사람들이 아우크스부르크를 조롱하는 것보다 사람들이 이 도시와 함께 울게 되는 것이 더 낫다”고 말했다.
보안 직원들은 매우 바쁘게 일해야 했으며, 전철이 통과할 때마다 매분마다 강철 기둥을 옮겨야 했다. 이들은 기둥을 크레인에 걸어 올린 후, 기차 선로에서 제거해야 했다. 기차가 지나간 후에는 다시 기둥을 제자리에 놓아야 했다. 58세의 엘케 놀은 보안 기둥을 운영하는 직원들을 보며 “아마 그들은 헬스장에 갈 필요가 없을 것”이라고 말했다.
크리스마스 시장의 보안 조치는 다소 우스꽝스럽게 보이지만, 대부분의 지역 주민들은 공격 위험에 대한 우려로 이를 설치하는 것에 반대하지 않았다. 지난달 독일에서 실시된 여론 조사에 따르면, 응답자의 62%는 크리스마스 시장에 대한 공격 우려를 표명했으며, 35%는 전혀 걱정하지 않는다고 답했다. 베버 시장은 도시가 크리스마스 시장을 보호하기 위해 약 58,000달러를 지출했다고 밝혔다. 이 비용에는 매주 60시간 이상 강철 기둥과 크레인을 운영하는 6명의 직원 급여가 포함된다. 그녀는 이 비용이 매년 시장이 올리는 수익 수백만 달러에 비하면 아주 작은 부분이라고 덧붙였다.
“대규모 이벤트의 보호 방안을 고려하지 않는 것은 정말 무책임할 것”이라고 그녀는 말했다. 일부 상인들은 이러한 방어벽 시스템이 더 많은 관광객을 시장으로 끌어들일 것이라고 주장했다. 크리스마스 트리 장식을 판매하는 21세의 시나 헤펠레는 “작년보다 더 많은 고객이 올 것”이라고 말했다.
59세의 상인 라인홀트 호헤노거는 일부 친구들이 공격에 대한 두려움으로 더 이상 시장에 오지 않는다고 밝혔다. “사람들이 오길 원한다면, 보안 조치가 확실하다는 것을 보여줘야 한다”고 그는 말했다. 독일 서부의 본에서 열린 크리스마스 시장에서도 보안 조치가 설치되었다. 차량이 중앙 광장으로 진입하지 못하도록 콘크리트 블록이 배치되었다. 시장 관리자 카트린 크룸바흐는 “당신은 아마도 눈치채지 못하겠지만, 그것도 보안 조치의 일환이다”라고 말했다. 그녀는 이 매트를 통해 사람들이 넘어지지 않고 쉽게 이동할 수 있으며, 휠체어 사용자가 긴급 상황에서 빠르게 이동할 수 있도록 돕는다고 설명했다.
크룸바흐는 본의 크리스마스 시장을 위한 보안 계획이 “수십 페이지”에 걸쳐 작성되었으며, “모든 가능한 시나리오에 대응하기 위해” 준비하고 있다고 밝혔다. 대중이 몰리는 곳에서의 차량 돌진을 방지하기 위해 콘크리트 블록 외에도 당국은 긴급 상황 처리 교육을 받은 직원들을 훈련시키고, 지역 소방서와 협력하며, 정전과 같은 다른 위험 요소에 대한 대비도 하고 있다. 본의 크리스마스 시장에서도 경찰이 자주 순찰하고 있으며, 시 당국은 보안을 강화하기 위해 추가적으로 민간 경비를 고용하고 감시 카메라도 설치했다.
인도에서 온 관광객 스와티는 독일의 크리스마스 시장을 처음 경험하며 약 29달러를 쓸 계획이라고 말했다. 음식, 선물, 뜨거운 와인이 그녀의 리스트에 포함되어 있다. 반짝이는 조명과 종소리로 가득한 가판대 사이를 걷던 스와티는 “많은 경찰이 있을 것이라고 생각했지만, 그들이 준비를 잘 해놓았다는 것을 믿는다”고 말했다.