기응주 동굴은 하이퐁의 응얌 지역에 위치한 자연 석회암 동굴로, 전 왕조의 이성조(Lê Thánh Tông) 왕(1442 – 1497)에 의해 ‘남천 제육동’으로 명명되었습니다. 1962년, 이 동굴은 국가 역사문화유적으로 지정되었습니다. 미국과의 전쟁 기간 동안(1966 – 1975) 기응주 동굴은 군사 기지로 사용되었습니다. 하이퐁 석유 회사는 이곳에 석유 저장소를 설치하였고, 여러 차례 적의 공습을 받았습니다.
동굴은 남쪽 경사면에 위치하며, 산의 기슭에서 71개의 돌 계단을 올라야 동굴 입구에 도착할 수 있습니다. 동굴 입구는 남쪽을 향하고 있으며, 너비 18.6m, 높이 7.9m, 깊이 7m로 두 개의 입구가 있어 세 개의 동굴로 연결됩니다. 왼쪽 동굴의 너비는 6.47m, 높이는 5.5m, 깊이는 24.1m이며 왼쪽에는 3.5m 깊이의 작은 구멍이 있습니다. 중앙 동굴은 너비 4.6m, 높이가 10.3m에 달하는 곳이 있습니다. 중앙 동굴에서 4m 이상 들어가면 너비 2m의 세 번째 구멍이 있으며, 이는 왼쪽 동굴과 연결되어 있습니다.
제사 공간은 왼쪽에 사당이 있으며, 사당에는 대군주와 성스러운 인물들이 모셔져 있습니다. 동굴 오른쪽에는 리 성조(Lý Thần Tông), 리 초황(Lý Chiêu Hoàng), 성스러운 현인과 코의 제단이 있으며, 왼쪽에는 성황과 성인이 모셔져 있습니다. 동굴 깊숙한 곳에는 제3조 조각상이 위치해 있습니다. 이곳의 불상들은 대부분 새로 제작된 것으로, 많은 고대 석상들은 사라졌습니다.
동굴 내부는 높은 아치형 천장과 함께 넓은 공간으로, 자연광이 바위 틈을 통해 들어와 아래를 비추고 있습니다. 가장 오래된 비석은 1368년, 조선 왕조의 유명한 학자 팜 수 망(Phạm Sư Mạnh)에 의해 새겨진 것입니다. 이 비석은 거북이의 등에 세워져 있으며, 크기는 124 x 90cm로, ‘응얌'(Dương Nham)이라는 글자가 새겨져 있습니다. 131자의 한시가 기응 지역의 아름다움을 찬양하며, 백당 전투의 승리를 회상합니다. 이를 통해 저자는 조상들이 주권을 지키기 위한 지혜와 용기를 강조하고 있습니다.
동굴의 벽과 천장에는 베트남 역사 속 유명한 문화 인물들의 비석이 47개 새겨져 있으며, 이는 응얌 산과 기응주 동굴의 자연 경관을 찬양하고 있습니다. 기응주 동굴의 비석들은 2017년, 정부에 의해 국가 보물로 인정받았습니다. 주목할 만한 점은 동굴의 천장에 새겨진 이성조 왕의 시가 있습니다. 이 비석은 가로형으로, 주변에 용 비늘 문양이 새겨져 있으며, 크기는 85 x 145cm, 약 220자의 글자가 새겨져 있습니다. 서문에는 왕이 군사 작전 중 동굴을 지나며 경이로운 경관에 감명을 받아 쓴 22구의 시가 적혀 있습니다.
또한, 100자의 방문 비석이 있으며, 위쪽에는 노문으로 된 시가, 아래쪽에는 트란 국진(Trần Quốc Trinh)이 쓴 국문이 새겨져 있습니다. 기응주 동굴은 북동부 지역의 주요 관광지 중 하나로, 홍강 하구와 가까워 여러 시대의 명사들이 방문하여 개인적인 생각을 남겼습니다. 이 문서들은 또한 동굴의 보수, 재건, 조각상 제작, 사원에 대한 토지 구매 활동에 대한 정보를 담고 있습니다.
동굴 내에 있는 호수는 미국과의 전쟁 중 형성된 폭탄 구덩이입니다. 혁명 기간 동안, 이곳은 지역에서 활동하는 관리들의 피난처가 되었으며, 사원과 승려들은 관리들을 숨기는 데에 기여했습니다. 1950년, 프랑스군이 기응주로 침입하여 동굴에 주둔하고 많은 귀중한 유물을 파괴했습니다. 미국과의 전쟁 기간 동안, 동굴은 군사 목적으로 사용되었습니다. 1967년, 미국은 동굴 입구에 폭탄을 떨어뜨려 모든 건축물을 파괴하였습니다.
현재 기응주 동굴은 유네스코에 의해 세계 문화 유산으로 인정받은 옌즈(Yên Tử) – 빈응엄(Vĩnh Nghiêm) – 콘손(Kiếp Bạc) 유적지와 경관 군집의 12개 지점 중 하나에 속합니다.