2024년 1월 1일, 새해 첫날 아침, 중국-베트남 국경의 하카우(화카오) 국경 검문소는 출국 절차를 기다리는 베트남 관광객들로 북적였다. 이날 하루에만 3,000명 이상의 베트남 관광객이 중국 윈난성 하카우 국경을 통해 입국했다. 많은 관광객들은 고속열차를 타고 쿤밍의 자오쯔 산으로 이동하며 베트남과 같은 열대 국가에서는 보기 힘든 눈을 경험하고자 했다.
쿤밍의 자오쯔 산. 사진: 리장(Lijiang)
가이드 농수양(Nông Thuỳ Dương)은 눈으로 덮인 산들이 동남아시아 소셜 미디어에서 화제가 되고 있다고 말했다. 올해 초부터 윈난, 쓰촨, 귀주 지역의 고산 관광지에서는 동남아 관광객 수가 급증하고 있다. 서남부 지역은 한때 북부의 빙상 관광지들에 비해 덜 알려져 있었으나, 눈 덮인 산맥과 다양한 민족 문화, 그리고 동남아시아와의 근접성 덕분에 점차 입지를 다지고 있다.
윈난성 자오쯔 산을 방문한 관광객들. 사진: 차이나데일리(Chinadaily)
중국 체육총국의 2025년 보고서에 따르면, 중국의 빙설 경제는 빠르게 성장하고 있으며, 2016년 3,647억 위안에서 2024년에는 9,800억 위안으로 증가할 것으로 예상된다. 평균 연간 성장률은 21%를 넘는다. 이러한 성장의 원동력은 개선된 교통 인프라와 중국-라오스 철도 노선의 효율적인 운영, 동남아시아와의 항공 노선 증가, 그리고 최적화된 비자 면제 정책이 관광객의 이동 장벽을 크게 줄였기 때문이다.
많은 관광지들도 제품을 개선하고 있다. 윈난성 디칭의 포타쓰 국립공원(Potatso National Park)은 스키 및 어린이 놀이 공간을 갖춘 눈 놀이 시설을 열었다. 지역 기업의 관계자는 동남아 관광객 수가 매년 평균 30% 증가하고 있다고 전했다.
많은 관광객에게 이번 경험은 처음으로 눈을 보는 것이었다. “말레이시아에서는 눈을 보기 힘든데, 이 경험은 정말 새롭다. 가족 모두가 즐길 수 있는 활동이다”라고 한 관광객이 말했다. 또 다른 싱가포르 관광객은 스키를 시도하며 “특별하고 흥미진진한 기분”이라고 전했다.
쓰촨성에서는 와우우 산(Wawu Mountain)이 태국 소셜 미디어에서 눈 덮인 숲과 봉우리 덕분에 주목받고 있다. 국제 관광객을 위해 청두 톈푸 국제공항은 입국 고객을 위한 결제 지원 센터를 열었으며, 대중교통에서 외국 은행 카드를 수용하고 있다. 여러 관광지는 다국어 AI 번역 화면과 환전소를 설치해 여행을 더 편리하게 하고 있다.
투안안(Tuấn Anh) (출처: 차이나데일리)