2007년 12월 25일, 경기도 안양에 사는 8세 우예슬과 10세 이혜진에게는 즐거운 날이 될 예정이었다. 그 날 오후 크리스마스 예배 후, 두 소녀는 가족을 위해 작은 선물을 사기 위해 집을 나섰다. 두 친구는 근처 놀이터에서 장난을 치다가 오후 4시경에 집을 떠났다. 그날 이후 두 어린이는 마지막으로 목격되었다.
두 소녀는 휴대전화를 가지고 있지 않았다. 아이들이 오지 않자 두 가족은 불안해하며 걱정하기 시작했다. 자정이 지나도 돌아오지 않자, 그들은 실종 신고를 했다. 경찰은 수사를 시작했으나 아이들이 유괴될까 우려하여 언론에 공개하지 않았다. 5일 후, 여전히 소녀들의 흔적이 없자 경찰은 정보를 공개하고 단서 제공에 3천만 원의 보상을 제안했다. 몇 주, 몇 달이 지나도 수색은 성과를 내지 못했다.
2008년 3월 11일, 두 소녀가 실종된 지 77일 만에 경기도 수원에서 훈련 중인 예비 경찰관이 신체 일부를 발견했다. DNA 검사 결과, 발견된 유해는 이혜진의 것으로 확인되었다. 시신은 10조각으로 잘려 약 30cm 깊이로 묻혀 있었다. 안양 경찰서 박종환 서장은 수사관들이 범인이 혼자 사는 남성이라고 의심하고, 시신 분해 방식과 차량 운반 방식이 그 근거라고 밝혔다. 경찰은 안양시 6구와 8구에 거주하는 약 680명의 독신 남성을 조사하기 시작했다.
경찰은 2007년 12월 25일, 실종 사건이 발생한 날 38세 정성현이 2003년형 현대 쏘나타를 렌트한 사실을 발견하고, 다음 날 차량을 반납한 것을 확인했다. 차량 트렁크에서 혈흔이 발견되었고, DNA 검사 결과 그 혈흔이 두 소녀의 것과 일치했다. 정성현은 두 소녀의 집에서 약 130m 떨어진 아파트에 혼자 살고 있었다. 그는 낮에는 컴퓨터 수리공으로 일하고, 밤에는 택시 운전사로 일하며 은둔 생활을 하고 있었다.
3월 18일, 정은 충청남도 보령에 있는 어머니 집에서 체포되었다. 많은 사람들에게 정의 체포는 충격이었다. “그는 꽤 잘생겼다. 그런 사람이 살인할 수 있을 거라고는 믿기 어렵다.”라고 한 지역 식당 주인이 말했다. 정이 체포된 이틀 후, 당국은 경기도 시흥의 한 개울가에서 우예슬의 신체 일부를 발견했다.
정은 처음에는 혐의를 부인하며 모순된 진술을 했다. 그는 두 소녀를 우연히 차로 치었다고 주장하다가, 이후 소녀들이 저항하자 머리를 가볍게 두드리려고 했고, 그 과정에서 살해했다고 진술했다. 그 다음 날 그의 이야기는 또다시 바뀌었다. 그는 소녀들의 어깨에 손을 대었으나 반대에 부딪혀 겁이 나서 그들을 죽였다고 주장했다. 결국 그는 성폭행 후 두 소녀의 시신을 유기했다고 자백했다.
경찰에 따르면 정은 불행한 어린 시절을 보냈고, 중학교 시절 부모가 이혼한 후 아버지와 새어머니와 함께 살며 버려질까 두려워했다고 한다. 정은 어린 시절 아버지의 음주폭력과 학교 친구들의 괴롭힘을 당했다고 진술했다. 성인이 된 후 그는 여러 번 거절당하면서 여성에 대한 원망이 생겼다고 밝혔다.
그에 따르면, 2007년 12월 25일, 정은 새벽 7시경 야간 운전을 마친 후, 친구와 소주를 마셨다. 그 후 바에 가서 약 2리터의 생맥주를 마셨다. 오후 11시경 집으로 돌아가는 길에 정은 계속해서 술을 마시고 본드를 흡입했다고 진술했다. 그는 환각 상태에서 범행을 저질렀다고 말했다.
오후 5시 30분경, 정은 집을 나서서 선물을 사러 가는 두 소녀를 보았다. 그는 “병든 개를 돌봐달라”며 소녀들을 집으로 유인했다고 주장했다. 그러나 그는 개를 키우지 않았다. “어지러운 상태에서 나는 소녀들을 내 집으로 끌어들였다. 정신이 들었을 때, 내가 소녀들을 폭행하고 있다는 것을 깨달았다. 내가 한 일에 대해 무서워했다.”라고 정은 2008년 3월 22일 현장 재현에서 말했다.
하지만 검사는 정이 범행 전 술이나 본드의 영향을 받지 않았음을 밝혀냈다. 그는 저녁 7시 30분에서 8시 사이에 소녀들을 살해한 후, 범행 직전에 많은 양의 본드를 흡입했다. 정의 집을 수색하는 과정에서 경찰은 1,400개의 성인 비디오와 약 10,000장의 음란 사진을 발견했다.
수사관들은 이후 정이 2004년 경기도 군포에서 해결되지 않은 살인 사건과 관련이 있다는 사실을 밝혀냈다. 그는 금전 문제로 성매매 여성 한 명을 살해하고 시신을 분해하여 묻은 혐의를 받고 있다. 그 사건에서 경찰은 정이 마지막으로 피해자와 대화한 사람임을 확인하고 그를 신문했으나, 정은 거짓말 탐지기 검사에서 통과하지 못했으나 그들은 단지 택시 서비스에 대해 이야기했다고 주장했다. 그는 핸드폰 위치 데이터로 알ibi를 입증하여 증거 부족으로 석방되었다.
정의 범죄는 두 소녀의 가족을 파괴했다. 혜진의 아버지는 딸이 잔인하게 살해된 후 심리적 충격에서 벗어나지 못하고 10년간 일하던 직장을 그만두었으며, 술에 빠져 2014년 3월 53세의 나이로 뇌졸중으로 사망했다. 이웃들은 그 아버지를 “영혼이 없는 시체처럼, 피부와 뼈만 남은 모습”이라고 표현했다. 예슬의 가족은 장례식 후 조용히 이사 갔고 이웃들에게 알리지 않았다.
2008년 6월 18일, 정은 수원지방법원에서 세 건의 살인 사건으로 사형을 선고받았다. 그는 고등법원에 항소했으나 기각되었고, 이후 대법원에 재항소했다. 2009년 2월, 대법원은 정에 대한 사형을 유지했다. 판결문에서 법원은 정이 2004년 작은 논쟁으로 한 여성을 폭행하고 살해한 후, 몇 년 뒤에는 저항할 수 없는 두 소녀를 유인하여 성폭행하고 살해했다고 밝혔다. 법원은 정의 잔인하고 반복적인 행동을 고려할 때, 사형이 전적으로 정당하다고 판결했다.
수감 중 정은 모순되고 도전적인 태도를 보였다. 2012년 그는 정부를 상대로 4천만 원(29,000 USD)의 배상금을 요구하며 고소했으며, 조사 과정에서 자백을 강요당했다고 주장했다. 2017년에는 자신을 “살인자”라고 부른 기자를 명예훼손으로 고소했으나 두 사건 모두 기각되었다. 2022년, 채널 A가 범죄 관련 다큐멘터리에서 사건을 방송할 예정이었을 때, 정은 무죄를 주장하는 9통의 손편지를 보냈다. “누가 나를 죽이는 것을 본 적이 있나요? 나는 누구도 납치한 적이 없습니다. 어떻게 내가 그들을 죽일 수 있겠습니까?”라고 정은 썼다.
정은 여전히 서울구치소에 수감되어 있는 사형수이다. 법적으로 한국은 사형제를 유지하고 있으나, 1997년 이후로는 집행되지 않고 있다.