이번 주 안드레이 벨루소프 국방부 장관은 러시아 우주 공군이 두 대의 전략 폭격기 Tu-160M을 인수했다고 발표했다. 러시아 국방부는 이 폭격기가 카잔시에 위치한 공장에서 재개된 대량 생산 프로그램에 따라 완전히 새롭게 제작된 것이라고 덧붙였다. 이 조치로 러시아 공군은 최소 20대의 Tu-160과 Tu-160M 폭격기를 보유하게 된다.
Tu-160M은 2024년 2월 카잔시에서 촬영된 사진에 따르면, 세계에서 가장 큰 날개를 가진 초음속 폭격기이다. 이 항공기는 특유의 흰색 도장과 폭격기에서 보기 드문 기동성 덕분에 ‘백조’라는 별명을 가지고 있다. 러시아 카잔 공장에서 2022년 이전에 총 36대의 Tu-160이 생산되었으며, 이 중 9대는 시험용 프로토타입이고 27대는 완전한 기체이다.
러시아는 1993년 이후로 완전히 새로운 폭격기를 제작하지 않았으며, Tu-160 생산 라인은 1995년에 폐쇄되었다. 러시아는 2002년부터 2017년까지 몇 대의 Tu-160을 생산했지만, 모두 이전에 제작된 기체의 잔여 골격을 기반으로 하였다. 러시아 국방부는 2015년에 Tu-160의 새로운 생산 라인을 재개하였으며, 이는 스텔스 폭격기 PAK DA 프로젝트가 지연되고 예산이 부족한 상황에서 이루어졌다.
군대는 2018년에 블라디미르 푸틴 대통령의 참관 하에 현대화된 Tu-160M 폭격기 10대를 구매하는 계약을 체결했으며, 단가는 대당 약 2억 7천만 달러이다. 현대화된 Tu-160M은 통합 방어 시스템, 통신 장비, 최신 엔진이 장착되어 있으며, 원거리 정밀 타격 능력을 강화하기 위한 다양한 현대적인 무기를 갖추고 있다. 러시아 군은 Tu-160M의 위력이 원래의 Tu-160보다 훨씬 강하며, 비행 범위도 1,000km 증가했다고 밝혔다.