매일 러시아의 무인비행기(UAV) 몰니야가 스타링크 시스템을 장착하고 있는 것을 발견하고 있다. 우크라이나 전자전 전문가 세르히 베스크레스트노프는 12월 15일, 스타링크 송수신 단말기가 처음에는 임시로 장착되었지만 이제는 표준이 되었다고 밝혔다. 그는 우크라이나의 드론이 촬영한 이미지도 공유하며, 몰니야-2 UAV의 날개 중간과 꼬리 부분에 스타링크 안테나가 장착된 모습을 보여주었다. 이 장비는 UAV가 비행 중 계속해서 조종사와 연결될 수 있게 해준다.
베스크레스트노프가 12월 15일 공개한 사진에 따르면, 몰니야-2는 스타링크 송수신 장비를 장착하고 있다. 우크라이나 전문가들은 러시아가 정찰 UAV에도 스타링크 단말기를 장착하여 실시간으로 정보를 수집하고 전송할 수 있게 했다고 전했다. 자살 드론에 스타링크를 통합하는 것은 새로운 발전을 의미하며, 베스크레스트노프는 이를 “우크라이나에 나쁜 소식”이라고 평가했다.
스타링크와 같은 위성 인터넷 연결은 전통적인 무선 연결 범위를 넘어선 거리에서 UAV를 조종할 수 있게 해준다. 이 연결은 드론이 간섭에 강해지도록 도와주며, 현재 가장 일반적인 UAV 대응 방법 중 하나를 제한하는 데 기여한다. 저가형 몰니야 UAV는 합판과 스티로폼으로 제작되며, 현장에서 약 3시간 만에 조립할 수 있고 비용은 300달러이다. 이 UAV는 최대 30km 비행 거리와 시속 80km의 최고 속도, 40분의 작동 시간을 제공한다.
러시아는 몰니야에 1인칭 시점 드론을 장착하여 “어미-자식” 원리에 따라 작동하도록 만들었다. 몰니야가 적의 방어선 깊숙이 침투한 후, 드론은 모체인 UAV에서 떨어져 목표를 탐색하고 공격한다. 이러한 설계는 드론이 배터리를 절약할 수 있게 해주며, 작전 지역까지 스스로 비행하는 것보다 목표 탐색 시간을 늘려준다. 또한, 몰니야 자체가 자살 드론이기 때문에 러시아군은 한 번의 출격으로 두 개의 목표를 겨냥할 수 있다.
미국에 본사를 둔 외교정책연구소의 로브 리 전문가는 이 전술의 장점은 몰니야가 간단한 설계와 저렴한 가격을 가지고 있어, 러시아가 대량으로 배치할 수 있어 우크라이나 영토 깊숙이 있는 목표에 심각한 위협을 가할 수 있다고 설명했다.