25세의 트럭 리(Trúc Ly)는 하노이에 거주하며, 크리스마스 연휴를 맞아 4일 3박의 여행을 위해 하장(Hà Giang)을 선택했다고 밝혔다. 루옹꾸 국경 초소 근처에서 매화꽃이 만개하고 있다는 소식을 듣고 그녀는 6시에 도착했으나 이미 이 지역은 관광객과 현지 주민들로 붐볐다. “꽃 가지가 낮게 자생해서 눈높이에 맞아 사진을 찍을 때 꽃의 숲에 빠진 듯한 기분이 들었다”고 트럭 리는 전했다.
12월 22일에 하장에 도착한 냐트 비엣(Nhật Việt)은 호치민시에서 왔으며, 겨울 서북부의 날씨 속에서 꽃이 아름답게 피어났다며, 근처의 홈스테이를 예약하고 이곳을 세 번이나 방문해 꽃을 감상하고 사진을 찍었다고 말했다. 이 시기의 튼꾸앙(Tuyên Quang) 날씨는 약 17-20도 C로 맑고 이동하기 편리해 관광객 수가 이틀 전보다 늘었다.
관광객들은 루옹꾸 국경 초소 앞에서 매화꽃을 체크인하고 있다. 사진작가 당 후이(Đặng Huy)는 매화꽃 촬영의 수요가 평소의 3-4배에 달한다고 밝혔다. 매일 그는 이 지역에서 2-3건의 주문을 받고 있으며, “휴식할 시간이 없이 아침부터 저녁까지 촬영하고, 밤에 급하게 사진을 보정해 고객에게 전달하느라 하루가 다 간다”고 말했다.
이 시기에 오토바이 택시 서비스도 인기가 높다. 많은 기사들이 고객이 계속해서 전화를 걸어오고 있으며, 루옹꾸 국경 초소 앞의 매화꽃 구역은 필수 방문지라고 전했다. 기사들은 현재 새해 연휴 이후까지 예약이 가득 차 있다고 말했다.
지역 사진작가인 후이 도 디에우(Huỳnh Đỗ Diệu)는 올해 추운 날씨로 인해 매화꽃이 일찍 피었다고 설명했다. 꽃이 풍성하고 아름답게 피어났으며, 과거보다 꽃잎의 색이 진해졌다고 전했다.
하장 관광 포럼에는 200만 명 이상의 회원이 있으며, 많은 관광객들이 루옹꾸 국경 초소에 가는 방법과 위치에 대한 질문을 올리고 있다. 일부는 이곳에서 체크인한 사진을 공유하고 있으며, 여러 계정에서는 관광객들에게 질서를 지키고 외부에서만 사진을 찍도록 당부하고 있다. 지역 가이드인 티 라우(Tí Lầu)는 루옹꾸 국경 초소가 현재 하장에서 가장 아름답고 만개한 매화꽃의 장소라고 전하며, 많은 관광객들이 꽃에 대한 정보를 문의하고 있다고 말했다. 그는 동반(Dồng Văn) 투어와 루옹꾸 기둥에 대한 예약이 1월 말까지 가득 차 있다고 밝혔다.
매화꽃은 2010년부터 루옹꾸 국경 초소 주변에 조경용으로 심어졌으며, 이 구역에는 약 7그루의 나무가 있으며, 가장 아름다운 나무는 정문 앞에 위치해 있다. 해발 1,400m 이상의 고도에서 루옹꾸의 기후는 이 식물이 자생하고 꽃을 피우기에 적합하다. 꽃이 만개하는 시즌은 일반적으로 12월 말부터 음력 12월까지 이어진다.
뚜옌 꾸옥 수(Dặng Quốc Sử) 튼꾸앙 관광진흥센터 소장은 메꽃과 콩꽃 외에도 매화꽃이 하장으로 관광객을 끌어들이는 “특별한” 상품이 되어 지역 관광의 매력을 높이고 있다고 전했다.
현지 주민들은 매화꽃이 피기 시작한 후 약 2주 동안 가장 아름답다고 전하며, 이 시기가 지나면 꽃이 시들고 색이 바래며, 나무가 새싹과 잎을 내기 시작한다고 말했다. 연말 즈음에 하장을 방문하는 관광객들은 도로 곳곳에서 만개한 매화꽃을 감상할 기회를 가지게 된다.
하장 지역의 매화꽃은 사파(Sa Pa)나 무깡짜이(Mù Cang Chải)와 같은 다른 지역보다 늦게 피는 경향이 있으며, 롤로차이(Lô Lô Chải), 땀 빠(Thèn Pả), 왕가의 저택(왕 메오의 저택), 사핀(Sà Phìn)과 같은 지역에서는 꽃이 음력 설까지 계속 피어날 수 있다.