마르코 루비오 미국 국무장관은 1월 4일, 미국이 베네수엘라의 운영에 개입하지 않을 것이라고 밝혔으나, 제재를 받은 유조선에 대한 석유 수출 금지 조치는 계속 시행할 것이라고 전했다. 그는 이를 통해 “베네수엘라 내 정책 변화를 촉진하기 위한 압박 수단으로 사용할 것”이라고 말했다. 루비오 장관은 CBS의 “Face the Nation” 프로그램에서 도널드 트럼프 전 대통령이 이전에 “베네수엘라를 운영할 것”이라고 언급한 내용을 언급하며, “우리는 그 금지 조치를 계속 유지할 것이며, 베네수엘라 국민의 이익을 위한 석유 산업 운영 개선뿐만 아니라 마약 밀매 활동의 종식을 기대하고 있다”고 덧붙였다.
관측자들은 루비오 장관의 이번 발언이 미국이 베네수엘라에서 정권 교체 또는 선거를 조직할 수 있을지에 대한 의구심을 해소하기 위한 것이라고 평가하고 있다. 이는 지난 1월 3일, 니콜라스 마두로 대통령 부부에 대한 공습 작전 이후 나온 발언이다. 트럼프 전 대통령은 기자회견에서 “베네수엘라를 운영할” 가능성에 대한 구체적인 기한이나 감시 체제를 언급하지 않았다. 그는 베네수엘라의 석유 광산을 보호하기 위해 군대를 배치할 것이라고 발표했으며, 이는 미국 석유 기업들이 해당 국가의 에너지 인프라를 복원하는 데 투자할 수 있는 길을 열어줄 것이라는 전망이다.
트럼프 전 대통령의 “베네수엘라를 운영할” 발언은 민주당원과 일부 공화당원들, 특히 해외 군사 개입에 반대하는 “미국 우선” 운동에서 우려를 불러일으켰다. 이들은 미국의 이라크와 아프가니스탄에서의 논란이 있는 “재건” 노력에 대한 경험을 바탕으로 베네수엘라에서의 개입에 대해 회의적인 시각을 갖고 있다. 루비오 장관은 이러한 비판을 반박하며 트럼프의 의도가 “잘못 이해되고 있다”고 주장했다. 그는 “외교팀은 이곳이 리비아, 이라크 또는 아프가니스탄과 유사하다고 생각하고 있다. 그러나 이는 중동이 아니다. 우리의 임무는 매우 다르다. 여기는 서반구다”라고 강조했다.
루비오 장관은 또한 마두로 하의 인사들에게 운영할 시간을 주겠다고 언급하며, “워싱턴은 그들이 하는 것에 따라 모든 것을 평가할 것”이라고 말했다. 그는 베네수엘라에서 미국이 육군을 배치할 가능성을 배제하지 않았으나, 현재 워싱턴의 군사적 존재는 강화되어 있으며 마약 밀매선과 제재를 받은 유조선을 차단할 수 있는 역량이 있다고 강조했다.
베네수엘라 대법원은 미국이 마두로를 체포한 이후 델시 로드리게스를 임시 대통령으로 지명했다. 베네수엘라 헌법에 따르면, 대통령이 일시적 또는 영구적으로 부재할 경우 부통령이 국가를 이끌고, 정부는 30일 이내에 선거를 실시해야 한다. 트럼프 전 대통령은 처음에 로드리게스를 칭찬하며 그녀가 미국과 곧 협력할 것이라고 언급했으나, 로드리게스가 마두로 부부에 대한 체포 작전을 비판하고 협력의 조짐을 보이지 않자, 트럼프는 그녀에게 “올바른 일을 하지 않으면 큰 대가를 치르게 될 것”이라고 경고했다.