전문가들은 구직 사이트 인디드(Indeed)에서 내년 채용 성장률이 매우 낮을 것으로 예측하고 있다. 쇼피파이(Shopify)와 차임 파이낸셜(Chime Financial)과 같은 기업들은 인력 규모가 거의 변하지 않을 것이라고 발표했다. 이번 달 맨해튼에서 예일 경영대학원 주최로 열린 CEO 행사에서 조사에 응답한 CEO의 66%가 내년에는 인력을 감축하거나 현재 규모를 유지할 계획이라고 밝혔다. 채용 계획이 있는 기업은 약 3분의 1에 불과하다. 켈리 서비스(Kelly Services)의 CEO 크리스 레이든(Chris Layden)은 “많은 기업들이 기다리고 관찰하는 심리 상태에 있다. 현재의 불확실한 상황 때문에 인력 투자에 우선순위를 두지 않고 있다”고 말했다.
실제로 미국 내 기업들은 지난 몇 개월 동안 채용에 소극적이었다. 11월 실업률은 4.6%로 4년 만에 최고치를 기록했다. 미국은 여전히 의료와 교육 분야에서 일자리를 추가하고 있지만, 사무직 노동 시장의 둔화에 대한 징후가 점점 더 많이 나타나고 있다. 아마존(Amazon), 버라이즌(Verizon), 타겟(Target), 유나이티드 파셀 서비스(UPS)와 같은 대기업들이 최근 몇 달 간 사무직을 줄여 노동자들의 불안감을 증가시키고 있다.
채용에 대한 망설임은 경제에 대한 우려와 AI가 대기업에서 더 많은 일을 수행할 수 있다는 믿음을 반영한다. 다른 기업들은 팬데믹 이후 너무 많은 인력을 채용했으며 조정하고 있는 중이다. 미국 연방준비제도(Fed) 이사인 크리스토퍼 월러(Christopher Waller)는 예일 회의에서 “우리는 거의 0에 가까운 고용 성장률에 접근하고 있다. 이는 건강한 노동 시장이 아니다”라고 언급했다. 그는 CEO들과 대화하면서 그들이 AI에 대한 상황을 지켜보기 위해 채용을 하지 않기로 결정했다고 전했다.
채용 중단은 일시적일 수 있으며, 이후 기업들이 성장 목표를 달성하기 위해 추가 인력이 필요하다고 판단할 수도 있다. 그러나 월러는 현재의 심리가 기업들이 추가 노동력을 필요로 하지 않는 방향이라고 강조했다. 그는 “모두가 일자리를 잃을까 두려워하고 있다. 나는 진지하게 말하는 것이다”라고 덧붙였다. 현재의 상황은 많은 노동자들이 일자리를 유지하려는 결심을 하게 하고 있다. IBM의 CEO 아르빈드 크리슈나(Arvind Krishna)에 따르면, IBM의 이직률은 30년 만에 최저 수준이다. 미국 내 IBM의 자발적 이직률은 현재 2% 이하로, 일반적으로 약 7%인 것에 비해 크게 감소했다. 크리슈나는 “사람들이 직장을 바꾸려 하지 않는다. 이로 인해 채용이 감소하고 있다”고 설명했다.
최근 한 회의에서 쇼피파이의 CFO 제프 호프마이스터(Jeff Hoffmeister)는 채용 계획에 대해 “내년에는 인력을 늘릴 필요성을 느끼지 못한다. 우리는 2년 이상 이 규모를 유지해왔다”고 말했다. 웰스 파고(Wells Fargo)의 CEO 찰리 샤프(Charlie Scharf)는 이번 달 은행이 내년에 직원 수가 줄어들 것으로 예상한다고 밝혔다. 이 은행의 노동력은 2019년 27만 5천명에서 현재 약 21만 명으로 감소했으며, 이는 경영진이 비용을 절감하고 구조조정을 한 결과이다. 샤프는 AI가 인력 규모에 미치는 영향이 “매우 클 것”이라고 예측했지만, 그 영향이 완전히 나타나기까지는 수년이 걸릴 수 있다고 언급했다.
많은 경영진은 AI가 노동 시장에 미치는 피해에 대해 솔직하게 말하는 것을 주저하고 있다. 샤프는 “아무도 앞으로 인력이 줄어들 것이라고 말하고 싶어하지 않는다. 그것은 매우 어려운 일이다”라고 전했다. 웰스 파고는 계속해서 노동력을 재교육할 계획이지만, AI가 가져오는 변화는 분명하다. 그는 “AI는 인간을 완전히 대체하지는 않지만, 모든 것을 다른 방식으로 할 기회를 제공한다”고 말했다.
인디드의 경제 전문가들은 최근 내년 채용 시나리오를 업데이트하고 전반적인 상황이 크게 변하지 않을 것이라고 예측했다. 그들은 채용 게시물 수와 성장 전망을 분석한 결과, 2026년 실업률이 약 4.6%를 유지할 것이라고 밝혔다. 인디드의 경제 연구 책임자 로라 울리히(Laura Ullrich)는 “우리는 내년에 큰 변화가 있을 것으로 기대하지 않는다”고 말했다. 채용 수요가 가장 낮은 산업은 데이터 분석, 소프트웨어 개발, 마케팅, 엔터테인먼트와 같은 고임금 분야이다. 반면, 의료 및 건설 산업에서는 채용 활동이 더 활발하다.
사무직 일자리가 감소하고 있지만, 울리히는 상황이 여전히 변화할 가능성이 있다고 강조했다. 만약 경제가 내년에 성장한다면, 일부 기업들은 추가 인력을 필요로 할 수 있다. 그녀는 “GDP가 성장하는 가운데 채용은 적고 해고도 적은 환경을 유지할 수는 없다. 언젠가는 변화가 일어날 것”이라고 말했다.