클로이 아이링(Chloe Ayling)은 1997년 런던 남부의 쿨스돈(Coulsdon)에서 태어났다. 그녀는 필 그린(Phil Green) 관리자의 슈퍼모델 에이전시(Supermodel Agency)와 계약한 후, 국제적인 모델 계약을 체결하며 경력을 쌓기 시작했다. 2017년 7월 11일, 클로이는 밀라노에서 촬영을 위해 관리자의安排로 이동했다. 그러나 스튜디오에 들어가자마자 검은 장갑을 낀 남성이 그녀의 입을 막았고, 또 다른 남성이 그녀에게 케타민을 주사하여 마취시켰다.
클로이는 차 트렁크에서 깨어났고, 손목과 발목이 수갑에 채워져 있었으며, 입에는 테이프가 붙어 있었다. 그녀는 옷이 벗겨진 상태로, 몸은 여행 가방에 말려 들어가 있었고, 작은 구멍을 통해서만 숨을 쉴 수 있었다. 납치범은 두 시간 동안 차를 몰고 클로이를 토리노(Turin) 근처의 외진 농장으로 데려갔다.
그곳에서 납치범은 자칭 “MD”라는 이름의 훈련받은 살인자로, 국제 인신매매조직인 “블랙 데스(黑死)”의 일원이라고 주장했다. 그는 클로이에게 지난 5년간 여성들을 아랍 국가에 팔아 1100만 파운드(약 170억 원)를 벌었다고 말했다. “매주 최소 3명이 팔리며, 구매자가 싫증을 느끼면 다른 사람에게 팔린다. 더 이상 관심이 없게 되면, 그들은 호랑이의 밥이 된다”고 클로이는 전했다.
클로이의 어머니는 딸이 예정된 날짜에 밀라노에서 집으로 돌아오지 않자 관리에게 연락했다. 7월 12일 아침, 필은 “MD”라는 이름으로부터 30만 유로(약 4억 원)의 몸값을 요구하는 이메일을 받았다. 납치범은 돈을 보내지 않으면 클로이가 다크 웹에서 경매에 부쳐지고 성노예로 팔릴 것이라고 위협했다. 필은 큰 돈이 없었기에, 즉시 영국 영사관에 연락하여 클로이의 실종 사건과 이메일을 보고하고, 이탈리아 정부의 지원을 요청했다.
이탈리아 경찰은 클로이가 제공한 밀라노의 “스튜디오” 주소를 조사했으나, 해당 장소가 사진 촬영 스튜디오가 아님을 확인하고 그녀의 일부 옷을 발견했다. 그동안 클로이는 농장에서 서랍장에 수갑이 채워진 채로 바닥에서 잠을 자고 있었다. “난 죽을 것이라는 것을 받아들였다. 아무것도 할 수 없었다”고 그녀는 회상했다. 클로이는 울거나 소리치지 않았고 “말 한 마디에도 항상 조심해야 했다”고 말했다.
희망의 빛이 보인 것은 클로이가 “MD”의 시선을 느끼게 되면서였다. 그녀는 그에게 자유를 얻으면 함께 할 수 있다고 말했다. “MD”는 그녀를 다르게 대하기 시작했고, 침대에서 함께 자자고 제안했지만 성관계는 없었다. 7월 16일, “MD”는 클로이에게 피자와 과일을 제공했다. 이는 그녀가 독살에 대한 두려움 때문에 처음으로 먹는 것이었다. 그 후, 그는 그녀의 신발을 사주기 위해 외출했다.
클로이는 쇼핑 중 도움을 요청하지 않았다고 밝혔는데, 이는 세뇌당해 “MD”가 자신을 이탈리아에서 안전하게 탈출시킬 유일한 사람이라고 믿었기 때문이었다. 7월 17일, “MD”는 클로이를 밀라노의 영사관으로 데려갔고, 그녀의 석방을 위한 조건으로 모든 수사 중단과 5만 달러의 몸값을 요구했다. 클로이는 “MD”가 영사관에서 20분 떨어진 곳에 내려주려 했다고 설명했다.
영사관이 열리자 클로이는 안으로 들어가 납치당했다고 알렸다. “MD”는 옆에 서서 친구인 척했다. 경찰은 클로이의 머리에서 약물 흔적을 발견하고, 그녀의 피부에서 주사 바늘 자국을 찾았다. 클로이는 납치 사건에서 벗어난 후에도 안전하다고 느끼지 못했으며, “블랙 데스”가 여전히 자신을 추적할 수 있다고 믿었다.
경찰은 “MD”가 폴란드 출신의 30세 컴퓨터 프로그래머 루카스 헤르바(Lukasz Herba)라는 것을 밝혀냈다. 그의 형 미하우 헤르바(Michał Herba)는 영국에서 36세 물류 직원으로 지원 역할을 했다. 범죄 조직은 존재하지 않았다. 루카스는 7월 18일에 체포되었고, 미하우는 8월 16일 영국에서 체포되어 이탈리아로 송환되었다.
루카스는 경찰에 로마니아인들로부터 50만 파운드를 받고 클로이를 만나는 사진작가로 위장하라는 지시를 받았다고 진술했으며, 납치 계획에 대해 알지 못했다고 주장했다. 그러나 그는 나중에 백혈병으로 인해 납치를 실행했다고 진술을 변경했다. 그는 자신이 유일한 납치범이라고 인정했지만, 나중에 클로이를 사랑하게 되었다고 주장하며 그들과의 납치극을 함께 꾸몄다고 말했다.
루카스는 클로이가 페이스북에서 유료 구독자를 늘리기 위해 유명세를 쌓고자 했다고 주장했다. 2018년 6월, 루카스는 납치 혐의로 16년 9개월 형을 선고받았고, 이후 형량은 12년으로 감형되었다. 미하우는 16년 8개월 형을 선고받았으나, 항소 후 5년 8개월로 감형되었고 2022년에 석방되었다.
클로이는 미하우에 대해 “그는 더 오랜 시간 감옥에 있어야 했다고 생각한다. 그들이 여전히 자신이 한 일에 대한 책임을 회피하고 싶어 하는 것이 더욱 불쾌하게 한다”고 말했다. 클로이는 재판에서 제출된 방대한 증거와 루카스의 잦은 진술 변경이 자신이 이 음모와 관련이 없음을 보여준다고 주장했다.
이탈리아 정부는 클로이의 이야기를 의심하지 않았고, 한 달간의 조사 후 그녀는 영국으로 돌아갈 수 있었다. 그러나 사건의 세부 사항이 언론에 보도되자, 클로이는 자신이 유명해지기 위해 거짓말을 했다는 대중의 의심에 직면하게 되었다. 일부는 클로이가 루카스와 함께 신발을 사러 간 이유와 경찰의 개입 없이 어떻게 탈출했는지 의문을 제기했다. 다른 이들은 클로이가 감시 없이 남겨졌을 때 도망치려 하지 않았다고 지적했다.
쿨스돈으로 돌아온 클로이는 흰색 민소매와 파란 반바지를 입고 환하게 웃으며 포즈를 취했다. 그녀는 6일간의 인질 생활에서 살아남은 것에 대해 기뻐하는 성명을 발표하며 “매 순간, 매 시간, 매 초가 두려웠다”고 말했다. 하지만 그녀의 복장, 말투, 차분한 표정이 심리적으로 손상된 인질의 모습과 맞지 않다는 비판을 받았다.
클로이는 “이탈리아에서 귀국하기 3주 전에 자유를 얻었다”고 설명하며, 그 이전에는 거의 매일 울고, 방에서 나오지 못할 정도로 환각에 시달렸다고 말했다. 그러나 가족과 재회했을 때 그녀는 매우 행복했고 “블랙 데스”가 자신을 추적하지 않는다는 사실에 안도감을 느꼈다. 클로이는 자신이 모델이 아니라면 대중의 반응이 달라졌을 것이라고 믿었다. 그녀는 “피해자의 복장, 행동, 감정 표현이 그들을 믿지 않는 이유가 되어서는 안 된다”고 강조했다.
자서전인 『Kidnapped: The Untold Story of My Abduction』에서 클로이는 자신이 받은 부정적인 반응은 자신의 감정을 충분히 전달하지 못하는 데서 비롯되었을 수 있다고 설명했다. 그녀는 어릴 적 훈육을 받을 때 웃었다는 이유로 혼난 기억을 떠올렸다. 성인이 된 후, 사람들은 그녀의 “단조로운 목소리”에 대해 언급하며 보톡스를 맞았냐고 물었다.
2025년 초, 클로이는 심리 상담을 받게 되었고 자폐 스펙트럼 장애 진단을 받았다. 이는 그녀가 자신의 다른 반응을 이해하는 데 도움이 되었다. 클로이는 “사람들이 이해하지 못하는 것에 대해 판단하지 않기를 바란다. 피해자는 반드시 당신의 이상적인 패턴에 맞출 필요는 없다”고 말했다.
최근 다큐멘터리에서 클로이는 신뢰받지 못하는 것이 자신의 심리에 상당한 피해를 주었다고 덧붙였다. “그 결과가 저에게는 납치 사건보다 더 큰 영향을 미쳤습니다”라고 클로이는 공유했다. 현재 28세인 클로이는 인스타그램과 OnlyFans에서 섹시한 이미지를 통해 팬들의 사랑을 받고 있다. 클로이는 여전히 모델로 활동하고 있으며, 자신의 이야기를 통해 진실을 밝히겠다는 목표를 가지고 있다.