미국은 12월 17일 대만에 111억 달러 규모의 무기 거래를 승인했다. 이번 거래에는 HIMARS 다연장 로켓 시스템, 자주포, Javelin 대전차 미사일, UAV 및 관련 장비가 포함된다. 이는 도널드 트럼프 대통령의 두 번째 임기 동안 발표된 대만을 위한 최대 규모의 무기 거래로, 지금까지 두 번째 사례이다. 미국 국무부는 “미국은 대만이 완전한 자위 능력을 유지하도록 계속 지원하고, 신속하게 억제력을 강화하며 비대칭 전쟁의 이점을 극대화하여 지역의 평화와 안정을 유지할 수 있는 기반을 마련하려 한다”고 밝혔다.
미국은 베이징과 공식 외교 관계를 유지하고 있지만 대만과 비공식적인 관계를 유지하며 대만의 주요 무기 공급국으로 자리잡고 있다. 111억 달러 이상의 거래 규모를 제외하면, 이번 거래에서 발표된 대부분의 무기 시스템은 이미 대만에 판매된 바 있다. 이번 거래에는 82대의 HIMARS 다연장 로켓 시스템과 420기의 육군 전술 미사일(ATACMS)이 포함되며, 이들의 가치는 40억 달러를 초과한다. 또한 60대의 자주포도 40억 달러에 해당된다. 이들은 대만이 오랫동안 구매를 요청해온 장거리 공격이 가능한 중화기이다.
이번 무기 패키지에서 주목할 점은 3억 7500만 달러 규모의 Javelin 대전차 미사일과 10억 달러 이상의 자살 드론 Altius이다. 이들은 우크라이나 전쟁에서 효과가 입증된 저렴한 무기들이다. 미국은 여러 해에 걸쳐 대만에게 대형 고가 무기 시스템보다 저렴한 비대칭 무기인 UAV에 집중할 것을 권장해왔다. 이는 대만의 “고슴도치” 방어 전략과 일치한다.
Craig Singleton, 워싱턴의 민주주의 방어 재단(FDD) 중국 담당 선임 전문가에 따르면, “이번 무기 패키지는 대만 문제에 대한 급작스러운 정책 전환이 아니라 미국 정책의 연속으로, 그보다 더 날카로운 관점에서 접근하고 있다. 워싱턴은 억제력을 강화하는 데 강력하게 투자하고 있으며, 베이징과의 경제적 긴장을 완화하려는 노력도 병행하고 있다”고 말했다.
Rush Doshi, 미국 국가안전보장회의에서 일한 전 중국 전문가도 이번 거래를 조 바이든 대통령 시절 정책의 계승으로 평가했다. 그는 “트럼프 행정부의 대만에 대한 접근 방식이 많은 사람들이 생각하는 것보다 이전 행정부와 유사할 것”이라고 소셜 미디어 X에 작성했다. Bonnie Glaser, 미국 독일 마셜 재단 부회장은 대만에서 많은 사람들이 트럼프 대통령이 중국과의 무역 협정을 원한다고 발표했을 때 우려했다고 말했다. “그들은 미국 대통령이 중국에 대해 부드러운 태도를 보이고 있으며, 대만을 협상 카드로 삼을 준비가 되어 있다고 생각했다”고 Glaser는 말했다.
그러나 새로운 거래는 미국이 대만의 자위 능력을 강화하여 대만 해협에서의 갈등 억제 능력을 증대시키고 있음을 보여준다. 이는 트럼프 대통령이 대만에 대한 “고립 전략”을 추구하거나 대만과의 약속을 줄이지 않을 것이라는 메시지를 전달할 수 있다. 새로운 조치는 또한 대만 문제에서 미국의 정책이 대통령마다 크게 변하지 않음을 보여주며, 이는 의회와 군부의 강력한 지지를 받고 있다는 점에서 그렇다. 트럼프 행정부 내각에도 대만 지지자가 많았으며, 그 중에는 마르코 루비오 국무장관도 포함된다.
수십 년 동안 미국은 대만에 대한 입장에서 “전략적 모호성”을 유지해왔다. 이는 중국이 갈등 발생 시 미국이 개입할지 확신하지 못하게 하며, 동시에 대만의 독립 선언을 억제하는 목표를 가지고 있다. 그러나 대만 주변에서 중국 군대의 강력한 행동은 이 정책에 도전하고 있다. 바이든 대통령은 여러 차례 갈등이 발생할 경우 미국이 대만을 보호할 것이라고 암시한 반면, 트럼프 대통령은 위협을 축소하며 자신이 재임 중에는 중국이 대만을 공격하지 않을 것이라고 주장했다.
미국의 새로운 국가안보 전략은 바이든 대통령 시절보다 부드러운 어조로 대만 해협의 현상 유지에 대한 일방적인 변화에 반대함을 재확인하고 있다. 대만 군인들은 7월에 HIMARS 시스템으로 첫 훈련을 실시했다. Glaser는 트럼프 대통령의 주요 우선 사항 중 하나가 미국이 전쟁에 휘말리는 것을 피하는 것이라고 평가했다. “그는 대만이 국방비를 더 많이 지출하고 자위 능력을 갖추기를 원했다. 이번 무기 패키지는 그런 논리에 부합한다”고 말했다.
하지만 미국의 이러한 조치는 중국의 반발을 초래했다. 베이징은 대만을 불가분의 영토로 간주하며 통일을 위해 모든 수단을 사용할 준비가 되어 있다. 중국 외교부는 무기 거래가 대만 해협의 “평화와 안정”을 심각하게 약화시킨다고 주장하며 미국에 즉각 거래를 중단할 것을 요구했다. 중국 대륙의 대만 문제 사무소는 미국의 조치가 중국의 주권을 위반하며 “내정 간섭”이라고 주장했다.