TankerTrackers.com은 위성 사진 분석을 기반으로 유조선의 항로를 추적하는 전문 웹사이트로, 니콜라스 마두로 대통령이 미국 세력에 의해 체포된 이후 1월 3일부터 베네수엘라 영해를 떠난 유조선이 최소 16척에 달한다고 보고했다. 위성 사진에 따르면 이들 유조선은 여러 주 동안 베네수엘라의 항구에 정박해 있었지만, 최근 3일 동안 모두 그 위치를 떠났다. 이 중 4척의 유조선은 약 48킬로미터 떨어진 동쪽으로 이동하며 가명을 사용하고 위치를 잘못 신고하는 ‘스푸핑’ 전술을 사용했다. 나머지 12척은 신호 송출을 중단했으며, 새로운 위성 사진에서도 확인되지 않았다. 이들의 현재 위치와 항로는 아직 불분명하다.
TankerTrackers.com의 공동 설립자인 사미르 마다니는 이들 유조선이 약 400만 배럴의 원유와 연료를 운반하고 있다고 밝혔다. 미국 언론은 베네수엘라 국영 석유 기업의 두 명의 익명의 내부 소식을 인용하여 이 유조선들이 임시 정부의 허가 없이 항구를 떠났다고 전했다. 전문가들은 이는 델시 로드리게스 임시 대통령 정부에 대한 첫 번째 도전이 될 수 있다고 평가하고 있다. 1월 3일, 세 척의 유조선이 베네수엘라 항구를 떠났다.
미국의 도널드 트럼프 대통령은 2025년 12월 16일 베네수엘라의 석유 수출 유조선에 대한 봉쇄를 부과했다. 이 명령은 미국의 셰브론이 임대한 유조선에는 적용되지 않는다. 워싱턴이 공격 작전을 시작하고 마두로 대통령 부부를 1월 3일 체포한 이후, 마르코 루비오 외무장관은 미국이 석유 봉쇄를 계속 시행하고 이를 베네수엘라 정책 변화 촉진의 “지렛대”로 사용할 것이라고 말했다.
미국은 최근 베네수엘라의 석유를 운반하는 것으로 의심되는 세 척의 유조선을 차단하고 처리했다. ‘스키퍼’라는 이름의 한 유조선은 12월 10일 중국으로 가는 도중 미국 해안경비대에 의해 차단되었다. 두 번째 유조선 ‘센추리’는 12월 20일 차단되어 검사를 받았지만 압수되지는 않았다. 세 번째 유조선인 ‘벨라 1’은 현재 ‘마리네라’라는 이름으로 알려져 있으며 미국 세력에 의해 추적되고 있다.
1월 4일 언론에 대한 발언에서 한 미국 관리는 봉쇄 작전이 시행되고 있으며, 제재 목록에 올라 있는 유조선을 가리켜 “어두운 선단”이라는 용어를 사용하고 있다고 밝혔다. 베네수엘라의 엘 팔리토 항구에 정박한 유조선의 모습이 2025년 12월 21일 촬영되었다.
베네수엘라는 재고로 남아 있는 석유를 해방시키기 위해 큰 압박을 받고 있다. 미국의 봉쇄 조치 이후 이 나라의 저장 시설은 거의 최대 한계에 도달했으며, 채굴 중단은 석유와 인프라에 피해를 줄 위험이 있다. 베네수엘라 국영 석유 기업과 산업 내 두 개의 내부 소식통에 따르면, 이들 불법으로 항구를 떠난 유조선은 알렉스 사브와 라몬 카레테로라는 두 석유 거래상에 의해 임대되었다. 두 사람은 마두로 가족의 비즈니스 파트너로 인해 미국의 제재를 받았다. 사브는 2021년 미국에서 구금되었으나 2023년 바이든 정부에 의해 베네수엘라에 구금된 미국 시민들과의 거래로 풀려났다. 1월 3일 항구를 떠난 16척 중 15척은 이란과 러시아의 석유를 운반한 이유로 미국의 제재 목록에 올라있다.
독일 중부 (CBS, 블룸버그, 로이터)