미국의 전 외무장관 로버트 랜싱(Robert Lansing)의 이름을 딴 랜싱 선언이 100년이 넘게 지난 지금 다시 주목받고 있다. 도널드 트럼프 대통령이 “미국은 그린란드를 필요로 한다”고 지속적으로 주장하고 있기 때문이다. 이는 덴마크와 유럽 동맹국들의 강력한 반대에도 불구하고 이루어졌다. 이 외교 문서는 20세기 초, 미국이 파나마 운하를 완공한 1914년 이후, 유럽에서 제1차 세계대전의 여파를 차단하기 위해 워싱턴이 추진한 ‘세기의 합의’의 일환으로 작성되었다.
당시 미국 대통령 우드로 윌슨(Woodrow Wilson)은 덴마크로부터 카리브해의 세 개 섬인 세인트 토머스(Saint Thomas), 세인트 존(Saint John), 세인트 크로이(Saint Croix)를 사기 위해 2500만 달러를 금으로 지급하기로 승인하였다. 코펜하겐은 이 지역을 “서인도 제도”라고 불렀으며, 현재는 미국령 버진 제도(USVI)로 알려진 곳이다. 이 랜싱 선언의 원본은 2025년 3월 덴마크 국가 기록 보관소에서 발견될 예정이다.
1916년 8월 4일, 뉴욕에서 당시 외무장관 로버트 랜싱이 서명한 서인도 제도 구매 계약서에는 다음과 같은 부록이 포함되어 있다. “오늘 미국이 덴마크 서인도 제도의 양도에 관한 조약을 체결하는 동안, 아래 서명한 미국 외무장관은 정부의 충분한 권한을 부여받아 덴마크 정부가 그린란드 전역에 정치적, 경제적 이익을 확대하는 것에 대해 반대하지 않을 것임을 정중히 선언한다.” 이 계약서와 그린란드에 대한 선언문의 원본은 덴마크 국가 기록 보관소와 미국 국무부의 역사 자료 시스템에 보관되고 있다. 덴마크는 약 8개월 후인 1917년 3월 31일 카리브해의 섬들을 미국에 양도하였다. 1921년에는 덴마크가 그린란드를 공식적으로 자국의 지배하에 두었다고 선언하였다.
당시의 랜싱 선언은 몬로 독트린(Monroe Doctrine)과 상반되는 내용으로 주목받았다. 몬로 독트린은 1823년 제임스 먼로(James Monroe) 전 대통령이 유럽 강대국의 서반구 개입을 막기 위해 제정한 원칙이다. 덴마크는 1721년부터 그린란드에 존재해 왔으며, 주로 서쪽 연안을 중심으로 활동하였다. 19세기 후반부터 코펜하겐은 섬의 북쪽 및 동쪽 탐사를 활발히 진행하였다. 1894년에는 지금의 타시릴락(Tasiilaq) 지역이 동쪽의 상업 중심지로 발전하였고, 1909년에는 지금의 카아나크(Qaanaaq) 지역에 사설 무역소가 설립되었다.
덴마크는 수십 년 동안 그린란드 전역에 대한 주권을 주장하려 했으나, 미국의 전략적 관점에서의 장애물에 부딪혔다. 반면, 카리브해의 섬들은 1848년 노예제가 폐지된 이후로 덴마크에 전략적 가치가 떨어지며 재정적 부담으로 작용하였다. 랜싱 선언의 서명은 코펜하겐의 목표에 있어 전환점으로 여겨진다. 덴마크 아르후스 대학교의 노르딕 정보(Nordic Info) 전문 웹사이트는 “미국이 단 한 번의 서명으로 덴마크의 그린란드에 대한 주권을 합법적으로 인정했다”고 평가하였다.
미국의 선언 이후, 국제 사회의 대다수는 덴마크의 그린란드에 대한 입장을 받아들이기 시작하였다. 당시 유일하게 이 조약에 반대했던 나라는 노르웨이로, 북극에서의 활동 확장을 희망하고 있었다. 그러나 이러한 반대는 덴마크의 216만 평방킬로미터에 달하는 섬에 대한 주권 인정의 흐름을 뒤집기에는 부족했다. 이후 미국은 여러 차례 그린란드를 구매하려고 시도하였고, 특히 냉전 시대에는 그린란드의 전략적 가치가 변화하였다.
1991년 미국 정부의 비밀 해제된 기록에 따르면, 해리 트루먼(Harry Truman) 대통령은 그린란드를 1억 달러에 구매하겠다는 제안을 비밀리에 했고, 덴마크에게 알래스카의 석유 채굴 권한을 부여할 예정이었다. 제임스 번스(James Byrnes) 외무장관은 1946년 12월 14일 덴마크 외무장관 구스타프 라스무센(Gustav Rasmussen)에게 이 제안을 전달하였으나, 라스무센은 이 제안에 놀라 거절하였다.
트루먼 대통령의 고문들은 그린란드를 북미를 향한 소련의 폭격기 공격에 대비하기 위한 전략적 방어 거점으로 간주하였다. 결국, 미국은 덴마크가 1949년에 NATO에 가입하고 양국 간의 “각자의 주권을 충분히 존중한다”는 조항이 포함된 국방 협정으로 그린란드에 접근하게 되었다. 1955년, 미국 합동참모본부는 드와이트 아이젠하워(Dwight Eisenhower) 대통령에게 그린란드를 다시 구매할 것을 제안하였으나, 당시 국무부는 이미 늦었다고 조언하였다.
랜싱 선언이 있은 지 100년이 지난 지금, 덴마크의 정치인들은 트럼프 대통령의 “미국은 그린란드를 필요로 한다”는 발언에 대해 이 선언을 다시 언급하고 있다. 유럽 의회의 앤더스 비스티센(Anders Vistisen) 의원은 CNN에 그린란드는 미국과 70년 이상 긴밀한 동맹 관계를 유지해온 NATO 동맹국의 영토이며, 미국이 덴마크의 그린란드에 대한 완전한 통제 권한을 인정한 조약을 체결했다고 밝혔다. 그는 “미국 정부가 여전히 의문이 있다면, 기록 보관소에서 1916년 선언문을 찾아보면 그린란드는 덴마크 왕국에 속한다는 것을 확인할 수 있다”고 말했다.
덴마크 총리 메테 프레데릭센(Mette Frederiksen)도 그린란드는 “판매할 수 없다”고 여러 차례 강조하며, 미국에게 NATO 동맹국의 영토의 완전성에 대해 의문을 제기하지 말고 위협적인 발언을 중단할 것을 경고하였다. 현재의 상황은 1916-1917년과는 완전히 달라졌다. 덴마크는 더 이상 취약한 국가가 아니며, 그린란드는 광범위한 자치권과 뚜렷한 정치적 정체성을 갖고 있다. 최근 여론 조사에 따르면, 대다수의 그린란드 주민들은 미국의 일부가 되는 것을 지지하지 않고 있다.