미국의 한 조사에 따르면, 70% 이상의 응답자가 자녀 양육 비용이 너무 비싸다고 생각하고 있으며, 이는 2024년 대비 13% 증가한 수치이다. 추가 질문에서 43%는 “돈이 부족하다”는 이유로 자녀를 적게 낳거나 아예 낳지 않기로 결정했다고 밝혔다. 미국인들이 출산을 꺼리는 이유로 금전적 요인을 언급한 비율은 다른 어떤 요인보다 두 배 많았다.
브링햄 영 대학교(BYU) 웨틀리 연구소가 실시한 ‘미국 가족 조사’를 매체가 보도한 바에 따르면, 수잔 브라운(Brown) 보울링 그린 주립대학교 가족 및 인구 연구 센터 소장은 70%의 미국인이 재정적 이유로 자녀를 더 원하지 않는다는 점이 “주목할 만한 신호”라고 언급했다. 미국의 가족들은 삶의 질과 생활비 상승에 대해 더욱 심각하게 고민하고 있으며, 과거의 관념인 “자녀 출산은 누구나 하는 것”이라는 생각을 더 이상 유지할 여력이 없다는 것을 실감하고 있다.
미국 농무부의 최근 보고서에 따르면, 대학 학비를 제외하고 중산층 부부가 자녀를 성인으로 키우는 데 드는 비용은 233,610달러에 달한다. 2025년 9월까지 물가 상승률을 반영하면 이 숫자는 324,665달러로 증가한다. 브루킹스(Brookings)와 렌딩 트리(Lending Tree)의 다른 자료에 따르면, 미국에서 자녀를 양육하는 데 드는 비용은 각각 310,605달러(2022년)와 297,674달러(2025년)로 추정된다.
‘Child Care Aware of America’는 2024년 미국 전역의 평균 아동 돌봄 비용이 연간 13,128달러에 달한다고 밝혔으며, 지역에 따라 차이가 크다고 전했다. 예를 들어, 미시시피(Mississippi)주 부모는 한 아동에 대해 월 641달러를 지출하는 반면, 워싱턴(Washington)주 가족은 평균 2,183달러의 비용을 부담해야 한다.
BYU 조사에 응답한 사람들은 자녀 출산을 제한하는 다른 요인으로 가족 간의 불화(17%), 가족의 지원 부족(12%), 경력 목표와의 갈등(14%)을 지적했다. 이러한 요소들은 경제적 이유와도 관련이 있다. 부부 간 불화는 재정적 스트레스로 인해 발생할 수 있으며, 경력 목표와의 갈등은 일반적으로 일과 생활 사이의 균형을 맞추는 결정과 관련이 있어 금전과 연관된다.
2024년 미국의 출생률은 여성 1인당 1.6명으로 사상 최저치를 유지하고 있으며, 이는 전문가들 사이에서 우려를 낳고 있다. 출생률 저하는 미국의 노동 연령 인구 감소와 세수 축소를 의미하며, 이는 사회 보장 및 메디케어와 같은 프로그램에 압박을 가할 수 있다.