1월, 텍사스주 메르세데스에 거주하는 루비와 네이선 점퍼 부부는 더 나은 일자리와 넓은 집을 찾기 위해 테네시주로 이사할 계획을 세우며 돈을 모으기 시작했다. 그러나 예상치 못한 청구서와 식료품 가격 상승으로 그들의 계획은 점점 더 멀어지고 있다. “정말 어렵습니다,”라고 루비가 말했다. 두 사람은 현재 워싱턴에서 논의되고 있는 2,000달러 세금 환급 아이디어를 주의 깊게 살펴보고 있다.
미국 대통령 도널드 트럼프는 최근 몇 차례 전 세계 세금 부과 정책에서 얻은 수익으로 미국인 한 사람당 2,000달러를 지급하겠다는 아이디어를 언급했다. 트럼프 대통령은 7월 31일 백악관에서 행정명령에 서명했다. 그러나 “세금 배당금”이라는 이 아이디어는 구체적인 계획으로 발전하지 않았으며, 여러 독립적인 연구들은 미국의 세금 정책으로 얻는 수익이 대규모 환급을 지원하기에는 부족하다고 평가하고 있다.
비당파적인 기관인 택스 파운데이션은 세금 환급이 미국 정부에 2,798억 달러에서 6,068억 달러의 비용을 초래할 것으로 추정하고 있으며, 이는 2025년 세금 정책에서 예상되는 1,584억 달러보다 훨씬 더 많은 금액이다. 경제 전문가들은 또한 세금 환급이 코로나19 지원금처럼 인플레이션을 유발할 수 있다고 우려하고 있다. 이 아이디어는 의회에서도 열렬한 반응을 얻지 못하고 있으며, 일부 공화당원들조차도 회의적인 반응을 보였다.
몬태나주의 공화당원 라이언 진케 의원은 Politico와의 인터뷰에서 “이 아이디어는 더 명확히 해야 합니다”라고 말했다. “우리는 36-37조 달러의 부채가 있습니다. 저에게는 이 버스가 이미 만석입니다. 이걸 추가하고 싶다면 다른 것을 줄여야 합니다.” 많은 미국인들은 만약 이 돈이 자신에게 지급된다 하더라도 큰 의미가 없다고 여긴다. 특히 추수감사절, 크리스마스, 새해를 맞아 선물 구매로 인해 돈의 가치가 예전 같지 않다는 것을 더욱 실감하고 있다.
“매년 우리는 연말 시즌에 아이들 선물을 3-4개 사곤 했습니다. 올해는 각자 하나씩만 사주기로 했습니다,”라고 점퍼 부부는 말했다. 밀워키의 안드레이 티에스는 “물가가 끔찍하게 비쌉니다. 모든 것이 상상도 못할 정도입니다,”라고 전하며 올해는 가족을 위한 크리스마스 선물을 줄이는 편이라고 했다. 뉴올리언스 시내에서 샤넬과 크리스 티엘은 리버워크 아울렛에서 몇 가지 물건을 구매하고 나오면서 모든 가격이 올라갔다고 불평했다.
“작년에는 가장 작은 장난감이 10달러였는데, 지금은 두 배로 올랐습니다,”라고 46세의 크리스가 말했다. “우리는 더 적게 사야 할 것입니다. 상황이 좋지 않네요.” 최근의 여론 조사에 따르면, 대부분의 성인 미국인들은 작년보다 연말 시즌에 지출을 줄일 계획이라고 응답했다. 분석가들과 소매업체들은 이러한 경향을 인식하고 있으며, 고소득 고객층이 연말 판매를 촉진할 것으로 기대하고 있다.
웰스파고 투자 연구소의 수석 전문가 제니퍼 티머맨은 “고소득 소비자들이 연말 판매에서 큰 비중을 차지할 가능성이 높으며, 이는 2024년 성장에 크게 기여할 것”이라고 평가했다. 그녀에 따르면, 저소득 소비자들은 할인 혜택을 찾아내고 선구매 후지급 방식에 의존할 것이라고 덧붙였다. 티엘은 트럼프의 2,000달러 세금 환급 계획에 대한 소식을 듣고 이것이 유용한 지원이 될 수 있지만, 가족의 생활에 큰 변화를 가져오지는 않을 것이라고 말했다.
“얼마를 받든 청구서도 그에 맞춰 늘어났습니다. 이건 큰 금액이지만, 결국 와서 사라지는 것입니다,”라고 두 사람은 말했다. 밀워키의 로라 크레스웰은 세금 환급이 올 것이라는 기대를 크게 하지 않고 있다. 그러나 만약 지급된다면 그 돈을 비상금을 마련하는 데 사용할 계획이라고 밝혔다. “제 저축이 거의 다 떨어졌습니다. 재정적인 여유가 있으면 더 편안해질 것입니다,”라고 그녀는 말했다. “식품, 고기, 계란 등 모든 것이 훨씬 비쌉니다. 저는 연중 내내 절약하려고 했지만, 얼마 남지 않았습니다.”
“모든 것이 더 비쌉니다. 저는 2,000달러를 환영할 것이지만, 이것은 결국 같은 자리에 되돌아오는 순환일 뿐입니다,”라고 뉴저지의 라이언 맥도날드는 말했다. “트럼프가 처음부터 관세를 부과하지 않았으면 좋겠습니다.”