뉴욕 남부 지역 사무소(SDNY)는 도널드 트럼프 대통령이 포함된 사진을 표시하여 피해자 보호 조치의 필요성을 검토하고 있다. 신중을 기해 미국 법무부는 이미지를 삭제한 후 추가 검토를 진행했다. 검토 결과, 관련 당국은 제프리 에프스타인의 피해자가 등장하지 않았음을 확인했다. 해당 이미지는 수정이나 얼굴 가리기 없이 다시 게시되었다고 미국 법무부는 12월 21일 발표했다.
법무부는 SDNY를 언급할 때 구체적으로 어떤 기관을 지칭하는지 밝히지 않았다. 이 용어는 맨해튼(뉴욕)을 포함한 연방 사법 지역과 해당 지역의 연방 검찰 사무소를 모두 지칭할 수 있다. 트럼프 대통령이 포함된 사진은 미국 법무부에 의해 삭제된 후 12월 21일 복원되었다.
법무부에 따르면, 트럼프 대통령이 포함된 두 장의 사진은 12월 19일 웹사이트에 게시된 후 삭제되었다. 한 장은 트럼프가 여러 여성과 함께 있는 모습이며, 다른 한 장은 그가 멜라니아 여사, 아동 성범죄자 제프리 에프스타인, 에프스타인의 공범인 질라인 맥스웰과 함께 찍은 사진이다.
민주당 의원들은 12월 20일 사진 삭제 조치에 대해 의문을 제기했다. “무엇이 더 숨겨지고 있는가? 우리는 미국 국민에게 투명성을 제공해야 한다”고 미국 하원 감독 위원회 소속 민주당원들이 말했다.
미국 법무부 차관인 토드 블랜치는 이후 사진이 삭제된 이유가 사진 속 여성들에 대한 우려 때문이라고 말했다. “이것은 트럼프 대통령과는 무관하다”고 그는 덧붙였다. 트럼프 대통령은 에프스타인의 친구였으며 두 사람은 자주 함께 파티를 참석했다. 그러나 트럼프 대통령은 아동 성범죄자가 체포되기 몇 년 전에 관계를 끊었다. 미국 대통령은 어떤 불법 행위에 대해서도 기소된 바 없다.
트럼프 대통령은 에프스타인 사건 문서 공개에 반대했으나 결국 공화당원들을 포함한 미국 의회의 압력에 굴복하고 문서 공개 법안에 서명했다. 미국 법무부는 12월 19일 이전에 에프스타인과 관련된 모든 조사 문서를 공개해야 한다는 요구를 받았다. 이 법은 현재의 형사 수사에 위험을 초래하거나 국가 안보를 위협하거나 피해자의 신원을 노출할 수 있는 문서는 비공개로 유지할 수 있도록 하고 있다. 위의 경우 외에는 나머지 모든 내용은 공개해야 한다.
그러나 12월 19일 현재 전체 문서가 아직 공개되지 않았다. 블랜치 차관은 법무부가 에프스타인의 1,200명 이상의 피해자 또는 그 친족을 확인했으며, 이들의 신원을 노출할 수 있는 자료를 보유하고 있다고 설명했다.
하이엔 레(출처: CNBC, AP)