미국 언론에 따르면, 이 파일들은 12월 19일 법무부 웹사이트에서 여전히 접근 가능했으며, 여성의 나체 그림, 물품 보관함 사진, 서랍 내부 사진이 포함되어 있었습니다. 그러나 하루 뒤, 아동 성범죄자 제프리 에프스틴의 관련 파일들이 웹사이트에서 사라졌습니다. 이 파일에는 도널드 트럼프 대통령과 그의 아내 멜라니아가 에프스틴과 그의 공범 기슬레인 맥스웰 옆에 서 있는 사진이 포함되어 있었습니다. 법무부는 파일이 은밀히 삭제된 이유를 밝히지 않았습니다. 이 파일들이 이유 없이 사라지면서 비판과 함께 공개되지 않은 이유에 대한 추측이 일고 있습니다.
12월 19일 법무부가 공개한 사진 속 에프스틴과 기슬레인 맥스웰의 모습이 담긴 사진이 논란이 되고 있습니다. 민주당원들은 트위터에 “더 숨겨진 것이 있는가? 우리는 미국 국민에게 투명성을 요구한다”고 적었습니다. 상원 민주당 지도자 척 슈머는 트럼프의 사진이 삭제된 것처럼 보이는 일에 대해 언급하면서, 법무부의 에프스틴 사건 파일 공개 방식이 “미국 역사상 가장 큰 은폐 중 하나일 수 있다”고 설명했습니다.
법무부는 에프스틴 관련 조사 파일을 12월 19일 이전에 공개해야 한다는 ‘에프스틴 파일 투명성 법’에 따라 요구받았습니다. 이 법은 현재의 형사 수사에 위험을 초래하거나 국가 안보를 위협하거나 피해자의 신원을 노출할 우려가 있는 경우 자료를 보류하거나 검열할 수 있도록 허용합니다. 그러나 이러한 경우를 제외하고는 나머지 모든 내용은 공개해야 합니다.
그러나 12월 19일 기준으로 모든 자료는 여전히 완전하게 공개되지 않았습니다. 미국 법무부 차관인 토드 블란치는 에프스틴의 피해자 또는 그 가족이 1,200명 이상 확인되었으며, 이들의 신원을 노출할 수 있는 자료는 보류했다고 설명했습니다. 민주당 의원 알렉산드리아 오카시오-코르테즈는 법무부와 연방수사국(FBI) 국장 캐시 파텔을 비판하며 자료 공개가 불충분하다고 지적했습니다.
오카시오-코르테즈 의원은 12월 19일 트위터에 “이제 은폐가 드러났다. 모든 일이 끝난 것이 아니다. 관련된 모든 사람은 이에 대해 답해야 한다”고 적으며 법무부 장관 팸 본디에게 사임할 것을 촉구했습니다. 민주당 의원 로버트 가르시아도 비슷한 견해를 표명하며 “법무부는 에프스틴 파일을 완전히 공개하지 않음으로써 법을 위반하고 있다. 이는 투명성이 아니다. 또 다른 은폐일 뿐이다”라고 주장했습니다.
형사 변호사 존 데이는 최근 공개된 자료에서 검열된 정보의 양에 놀랐다고 말했습니다. 그는 “이것은 음모론을 믿는 사람들에게 불을 붙일 뿐이다”라고 언급하며 “이렇게 많은 부분이 검열될 것이라고는 예상하지 못했다. 이는 법무부가 법을 얼마나 진실하게 준수하고 있는지에 대한 질문을 제기한다”고 덧붙였습니다. 그는 또한 법무부가 자료 공개 후 15일 이내에 검열된 내용의 목록을 의회에 제공해야 할 의무가 있다고 강조했습니다.
뉴욕 남부 지검의 제이 클레이튼 검사는 사건을 감독하는 판사들에게 보낸 서한에서 에프스틴과 함께 찍힌 여성들의 얼굴을 검열한 이유는 피해자의 사생활 보호를 위해서라고 설명했습니다. 하지만 모든 여성들이 피해자로 확인된 것은 아니라고 덧붙였습니다. 에프스틴의 피해자들은 실망감을 나타냈습니다. 에프스틴에게 14세에 성범죄를 당한 마리나 라세르다(Marina Lacerda)는 “우리는 이 파일 공개를 오랫동안 기다려왔다”고 말했습니다.
그녀는 “우리는 그들이 여전히 머뭇거리고 다른 일로 우리를 분산시키고 있다는 사실에 실망한다”고 밝혔습니다. 피해자 리즈 스타인(Liz Stein)은 법무부가 “에프스틴 파일 투명성 법을 노골적으로 위반하고 있다”며, 법무부가 “결과가 결핍되고 맥락이 없는 정보만을 공개할까 매우 우려하고 있다”고 전했습니다. 그녀는 “우리는 이 범죄에 대한 모든 증거가 공개되기를 원한다”고 강조했습니다.
에프스틴은 1953년생으로, 2019년 7월 뉴욕에서 수십 명의 미성년자를 유인하고 성관계를 맺은 혐의로 체포되었습니다. 그는 유죄 판결을 받을 경우 최대 45년의 징역형을 받을 수 있습니다. 에프스틴은 모든 혐의를 부인하며 뉴욕 맨해튼의 감옥에 수감되어 있었으나, 재판을 기다리던 중 2019년 8월 자살했습니다.