로이터 통신은 오늘 미국 당국의 말을 인용하여, 미국 해안경비대가 제재 목록에 올라 있는 유조선을 추적하고 있다고 보도했습니다. 이 유조선은 베네수엘라에 대한 제재를 회피하고 있다는 혐의를 받고 있습니다. 그러나 당국은 유조선의 구체적인 위치와 이름을 공개하지 않았습니다. 한 관계자는 해당 유조선이 허위 식별 국기를 달고 있으며 압수 대상이라고 전했습니다. 다른 소식통은 미국 해안경비대가 아직 유조선에 대한 강제 조치를 취하지 않았으며, 제재 집행 과정이 여러 형태로 진행될 수 있다고 강조했습니다. 이에는 선박이나 항공기로 접근하는 방법이 포함됩니다. 백악관은 이번 사건에 대해 아직 언급하지 않았습니다.
미국 해안경비대는 12월 17일 미시간에서 유조선에 대한 강제 착수 훈련을 실시했습니다. 영국의 해양 리스크 관리 회사인 뱅가드와 미국의 해양 보안 소식통은 추적 중인 선박이 ‘벨라 1(Bella 1)’으로, 2024년 미국 재무부의 제재 목록에 올라 있으며 이란과의 연관성이 있다고 전했습니다. 해양 운송 추적 웹사이트인 탱커 트래커스(Tanker Trackers)의 데이터에 따르면 ‘벨라 1’은 12월 21일 베네수엘라에 접근할 때 화물을 실지 않은 상태였습니다. 이 유조선은 2021년 베네수엘라에서 중국으로 석유를 운송한 혐의가 있으며, 이란의 원유도 운반한 바 있습니다.
이번 사건은 지난 3주간 베네수엘라와 관련된 유조선에 대해 미국이 세 번째로 추적을 진행하는 것입니다. 첫 번째로 베네수엘라와 관련된 대형 유조선 ‘더 스키퍼(The Skipper)’는 12월 10일 미국에 의해 압수되어 텍사스 해안으로 옮겨졌습니다. 도널드 트럼프 미국 대통령은 지난주 베네수엘라에 출입하는 모든 제재된 유조선에 대해 봉쇄한다고 발표했습니다. 백악관 경제위원회 의장 케빈 해셋(Kevin Hassett)은 처음 두 대의 유조선이 암시장에서 활동하고 있으며, 제재를 받은 국가에 석유를 공급하고 있다고 설명하면서 이들이 국내 석유 가격에 미치는 영향은 미미하다고 밝혔습니다.
전문가들은 미국이 유조선에 집중함으로써 지정학적 위험이 증가하고 베네수엘라의 석유 수익이 감소할 수 있다고 경고하고 있습니다. 한편, 니콜라스 마두로(Nicolas Maduro) 대통령은 베네수엘라의 석유 거래는 계속될 것이라고 주장했습니다. 최근 미국은 마두로 대통령 정부에 대한 압력을 지속적으로 강화하고 있으며, 마약 단속 작전을 수행하기 위해 군사 장비를 해당 지역에 배치하고 있습니다. 9월 이후 카리브해와 태평양에서 마약 운반 혐의가 있는 보트를 겨냥한 미국 군의 공습으로 100명 이상의 사망자가 발생했습니다.
현재 베네수엘라 근처의 미국 군대에는 제럴드 R. 포드 항공모함 전투단, 최소 8척의 수상함, 특수 작전 지원 선박, 공격 잠수함, F-35 스텔스 전투기, AC-130 공격기, 수송기, 드론, 전자전 항공기, 구조 및 구급 항공기, 15,000명 이상의 병력이 포함되어 있습니다. 마두로 대통령은 이러한 군사력 동원이 미국이 베네수엘라의 정권을 교체하려고 하며 “국토와 자원을 강탈”하고자 한다고 주장했습니다.