미국 연방항공청(FAA)은 12월 16일, 민간 항공기가 베네수엘라 주변 및 내부 공역에서 운항할 때 주의해야 한다고 권고했다. FAA는 이 조치가 베네수엘라와 인근 지역에서 “악화되는 안보 상황과 군사 작전의 증가”에서 비롯된 것이라고 밝혔다. “위협은 모든 고도에서 항공기에 잠재적 위험을 초래할 수 있으며, 비행 중, 이륙 및 착륙 시, 그리고 공항에서도 발생할 수 있다”고 FAA는 전했다. 통보에 사용된 용어는 11월 21일 발표된 권고와 동일하다고 평가되었다.
12월 2024년 베네수엘라 카라카스 국제공항에서 이륙하는 항공기. 사진: Jet Photos. FAA는 항공사 JetBlue가 자사의 A320 항공기가 미국 공군의 급유기와 근접하게 비행해 충돌할 뻔한 사건이 발생한 후 며칠 뒤에 이 경고를 발표했다. 이 사건은 12월 12일, JetBlue 항공기가 카리브해에 위치한 큐라사오에서 미국 뉴욕으로 향하는 동안 발생했다.
미국 군대는 베네수엘라 근처에 제럴드 R. 포드 항공모함 전투단을 배치했으며, 최소 8척의 수상함, 특수 작전 지원함 1척, 공격 잠수함 1척, 스텔스 전투기 F-35, 공격기 AC-130, 수송기, 드론, 전자전 항공기, 구조 및 구호 항공기, 그리고 15,000명 이상의 병력을 포함하고 있다. 미국의 KC-135와 KC-46 급유기들은 여러 차례 이 지역의 공항에서 임무를 수행했다. 한편, F/A-18 전투기와 B-52 폭격기도 베네수엘라에 접근한 적이 있다.
베네수엘라와 카리브 해의 위치. 그래픽: Britannica. 니콜라스 마두로 대통령은 이러한 군대 배치는 미국이 베네수엘라의 정권을 바꾸려는 의도를 나타낸다고 주장했다. 트럼프 대통령은 12월 2일, 마약 범죄에 대한 육상 작전을 명령할 것이라고 발표했으며, 해상에서 불법 물질을 운반하는 보트를 목표로 하는 것에만 국한되지 않을 것이라고 말했다. 그는 또한 마약을 미국으로 운송하는 모든 국가가 공격을 받을 수 있다고 강조했으며, 여기에는 베네수엘라도 포함된다고 했다.
응우옌 띠엔 (AFP, AP 제공)