뉴욕의 앨빈 K. 헬러스타인 판사는 1월 12일, 베네수엘라 대통령 니콜라스 마두로를 변호할 변호사가 누구인지에 대한 두 변호사 간의 갈등을 종결하는 판결을 내렸다. 브루스 파인 변호사는 지난 주에 마두로 대통령의 변호팀에 합류하고자 신청서를 제출했으며, 헬러스타인 판사는 이를 승인했다. 파인 변호사는 법원에 제출한 신청서에서 마두로 대통령 및 그의 가족과 가까운 사람들이 그에게 도움을 요청했다고 주장했다. 그는 마두로 대통령이 “이 도움을 받고 싶다는 의사를 표명했다”고 말했다. 그는 금전적 요구 없이 변호를 맡기로 결정했다.
그러나 파인 변호사의 이러한 노력은 마두로 대통령의 주 변호사인 배리 폴락 변호사의 반대에 부딪혔다. 폴락 변호사는 마두로 대통령의 첫 번째 법원 출석에서 그를 대리한 변호사이다. “저는 마두로 대통령에게 그가 파인 변호사와 아는 사이가 아니며, 이와 관련해 연락한 적이 없다고 확인했습니다,”라고 폴락 변호사는 1월 8일 판사에게 보낸 편지에서 밝혔다. 이후 파인 변호사는 마두로 대통령과 전화, 화상 통화 또는 다른 형태로 직접 연락한 적이 없음을 인정했다.
헬러스타인 판사는 결국 파인 변호사를 변호팀에서 제외시키며, 그가 “법적 근거가 없다”고 판단했다. 판사는 마두로 대통령만이 파인 변호사를 변호사로 고용할 수 있는 권한이 있으며, 신원이 확인되지 않은 사람들이 아니라는 입장을 밝혔다. 판사는 또한 마두로 대통령을 법정에 소환하여 파인 변호사를 변호팀에 추가하고 싶은지 질문할 것을 요청하는 제안을 기각했다. “마두로 대통령이 파인 변호사를 고용하고 싶다면, 그는 스스로 그렇게 할 수 있습니다,”라고 헬러스타인 판사는 말했다. “파인 변호사는 마두로 대통령을 대신하여 스스로를 변호사로 지명할 수 없습니다.”
폴락 변호사는 1월 5일 맨해튼에서 열린 청문회에 마두로 대통령과 함께 참석한 유일한 변호사이다. 그는 워싱턴에서 유명한 변호사로, 위키리크스의 창립자인 줄리안 어산지를 대리한 경력이 있다. 기소장에 따르면, 마두로 대통령은 마약 테러 음모, 코카인 수입 음모, 기관총 및 폭발물 소지, 그리고 이들 물품을 소지하려는 음모 등 4개의 혐의로 기소되었다. 그의 아내인 실리아 플로레스는 “유괴 및 살인 명령”과 뇌물 수수 혐의를 받고 있다. 두 사람 모두 자신들이 무죄임을 주장하고 있다. 다음 청문회는 3월 17일에 열릴 예정이다.