1월 7일, 로이터 통신은 미국 석유 회사인 쉐브론(Chevron)이 베네수엘라에서의 활동 허가를 확대하기 위해 미국 정부와 논의하고 있다고 보도했다. 쉐브론은 원유를 정유 공장에 수출하고 다른 구매자에게 판매를 늘리기를 원하고 있다. 이 정보는 워싱턴과 카라카스가 베네수엘라가 미국에 3천만에서 5천만 배럴의 원유를 제공하는 것에 대해 협상하는 가운데 전해졌다. 도널드 트럼프 미국 대통령은 이 나라의 석유 회사들이 베네수엘라 에너지 산업에 투자할 것을 촉구했다.
이번 주, 미국 관리들은 베네수엘라에서 판매된 원유로 얻은 수익이 미국이 관리하는 기금에 들어갈 것이라고 발표했다. 이 수익은 베네수엘라에 미국 상품을 공급하는 데 사용될 예정이다. 텍사스에 위치한 쉐브론 본사 외부의 모습. 사진: 로이터
쉐브론은 현재 베네수엘라에서 활동하는 유일한 미국 대형 석유 회사이다. 이들은 미국 정부로부터 허가를 받았으며, 제재에서 면제되었다. 그러나 7월, 트럼프 행정부는 쉐브론의 허가에 추가 제한을 두어 남미 국가에 대한 제재를 강화하고 니콜라스 마두로 대통령 정부를 약화시키는 조치를 취했다. 이로 인해 12월에는 쉐브론이 하루 25만 배럴에서 10만 배럴로 베네수엘라 원유를 미국으로 수출할 수밖에 없었다.
허가가 확대될 경우, 쉐브론은 이전의 수출 수준으로 돌아갈 수 있으며, 베네수엘라 원유를 다른 사업 파트너에게도 판매할 수 있게 된다. 이러한 고객들은 미국 외의 다른 목적지로 원유를 분배할 수 있다. 쉐브론의 일부 구 사업 파트너, 특히 인도의 한 정유 공장은 이번 주 베네수엘라에서의 원유 하역 작업 재개 가능성을 타진하기 위해 연락을 취했다.
워싱턴은 다른 미국 회사들이 베네수엘라에서의 원유 수출 활동에 참여할 것을 촉구하고 있다. 특히, 이전에 PDVSA의 고객이었던 정유 회사 발레로 에너지(Valero Energy)와 석유 생산 회사인 엑손 모빌(Exxon Mobil) 및 코노코필립스(ConocoPhillips)가 주목받고 있다. 엑손과 코노코는 베네수엘라에서 활동하다가 철수하고 자산이 국유화되었다.
미국 재무부 대변인은 “재무부는 베네수엘라 국민을 위해 트럼프 대통령의 노력을 지원할 것을 약속한다”고 전했지만, 기업의 허가 제안에 대한 언급은 피했다.
1월 7일, 베네수엘라 국영 석유 회사 PDVSA는 쉐브론과 유사한 조건으로 미국에 원유를 수출할 가능성을 논의하고 있다고 밝혔다. PDVSA는 “이 과정은 완전히 상업적인 거래를 기반으로 하며, 법적이고 투명하며 양측에 이익이 되는 조건에 따라 이루어진다”고 발표했다. PDVSA의 한 고위 관계자는 회사가 시장 가격에 따라 원유를 판매할 수 있을 것으로 기대하고 있다고 덧붙였다.