E-4B 나이트워치가 1월 8일 로스앤젤레스 국제공항에 착륙했다. 24시간 항공기 활동을 실시간 방송하는 유명 유튜브 채널 Airline Videos가 이 비행기의 출현을 발견했고, 이후 이 비행기의 이미지는 소셜 미디어에서 크게 공유되었다. 많은 사람들은 이것이 큰 사건이 곧 일어날 징조인지 궁금해 했다. @ConcernedCitizen 계정은 X에서 “사실 이것은 핵 공격에 저항할 수 있는 공중 지휘소”라고 언급하며 “아마도 좋은 징조는 아닐 것”이라고 썼다. 다른 한 사용자는 “새해 첫날, 상황이 꽤 긴장감이 돌고 있다”고 말했다. 일부 사람들은 이 비행기의 출현이 최근 러시아의 우크라이나 공격과 관련이 있다고 주장했다. 미국 국방부는 이후 피트 헤그세스 장관이 비행기에 탑승하고 있으며, 그는 국가의 방위 산업을 홍보하고 병력 모집을 촉진하기 위한 출장 중이라고 밝혔다. 비행기에는 우파 활동가 로라 루머도 함께 탑승했다. 루머는 헤그세스 장관이 로스앤젤레스 군사 수용소를 방문했으며, 여기서 입대하는 사람들을 “정상적인 엘리트와 진정한 1%의 그룹”이라고 언급하며 “신과 조국을 위해 자신의 삶을 헌신했다”고 말했다.
E-4B 나이트워치는 미국 공군이 운영하는 대폭 개량된 보잉 747 모델이다. 이 비행기는 국가적 긴급 상황, 특히 핵전쟁 상황에서도 연방 정부의 작전을 유지할 수 있도록 설계된 비행 지휘 센터이다. E-4B 나이트워치가 출현할 때마다 큰 주목을 받는다. 이 비행기는 지난해 6월 도널드 트럼프 대통령이 이란에 대한 군사 공격 방안을 고려하고 있을 때 앤드류스 공군기지에 착륙한 바 있다. 또한, 이 비행기는 지난 9월 텍사스주 포트워스에서도 목격된 적이 있다.
‘종말의 비행기’는 연료 보급 없이 최대 12시간 비행할 수 있으며, 임무 수행 시간을 연장하기 위해 공중에서 연료를 보급할 수 있는 능력을 갖추고 있다. 이 비행기는 지상 지휘소가 무력화되더라도 전 세계와의 통신을 유지하고 활동할 수 있도록 설계되어 있으며, 하늘에서의 ‘이동식 펜타곤’ 역할을 한다.