아라벨라 케어리 아돌프손(Arabella Carey Adolfsson)은 샌디에이고에서 태어나고 자랐으며, 2022년 남편 스테판(Stefan)과 함께 스웨덴의 토르폰(Torpon) 섬으로 이주했다. 이들은 우연히 섬의 호숫가에 있는 집이 매물로 나오는 것을 보고 결정하게 되었다. 이 결정은 캘리포니아에서의 활기찬 삶에 익숙했던 그녀의 인생에서 큰 전환점을 의미했다.
토르폰은 작은 섬으로, 소멘 호수(Sommen) 가운데 위치해 있으며, 가장 가까운 주민 지역까지는 차로 약 30분이 걸린다. 이곳은 여름철에 카약과 스탠드업 패들보드와 같은 활동으로 다른 방식의 활기를 띠고 있다. 그러나 겨울은 길고 고요하며, 대중교통은 없고, 식당 하나만 있으며 거의 항상 사람이 없다.
아라벨라에게 북유럽 자연의 아름다움은 맑은 호수, 숲, 깨끗한 공기로 이루어져 있어 부정할 수 없는 장점이다. 그녀와 남편은 종종 소멘 호수 주변을 카약으로 돌아다니며 스웨덴 시골의 자연 경관을 감상한다. “여기가 정말 아름답고, 공기가 맑고, 교통 체증이 없다”고 그녀는 지난 4년간의 삶에 대해 이야기했다.
그러나 처음의 매력이었던 조용한 삶은 점차 아라벨라에게 “문화 충격”으로 다가왔다. 외향적인 성격의 그녀는 폐쇄적인 생활 방식을 가진 지역 사회에서 소외감을 느꼈다. 그녀는 “나는 멕시코계 미국인으로, 우리는 어디에서나 감정을 드러낸다. 하지만 스웨덴 사람들은 더 조심스러워서 감정을 잘 표현하지 않는다”고 말했다.
토르폰에서 친구를 사귀는 것은 쉽지 않았다. 특히 현지 언어에 익숙지 않은 외국인으로서 더 그랬다. 스웨덴어를 배웠지만, 아라벨라는 일상적인 소통과 사회적 관계 형성에서 많은 어려움을 겪었다.
토르폰에 오기 전에 아라벨라와 남편은 스웨덴 남부의 룬드(Lund)에서 살았지만, 고향이 그리워 미국으로 돌아가기로 결정했다. 두 번째 이주에서도 준비가 되어 있었음에도 불구하고 그녀는 여전히 외로움에 직면했다. 샌디에이고에서는 가족이 함께했지만, 토르폰에서는 남편 외에는 며칠 동안 누구도 보지 못하는 경우가 많았다.
스웨덴에서의 삶은 미국에 비해 분명한 생활 수준의 이점을 제공하고 있다. 생활비가 상당히 낮고, 특히 주거 비용이 그렇다. 공공 의료 시스템도 그녀에게 많은 인상을 남겼다. 5일 동안 병원에 입원했지만, 총 비용이 100달러도 채 되지 않았다.
그럼에도 불구하고 아라벨라는 나이가 들면서 환경이 바뀌는 것이 쉽지 않다는 것을 인정했다. 그녀는 “단순히 거주지를 옮기는 것이 아니라, 습관, 사고 방식, 생활 방식을 ‘재프로그래밍’하는 과정”이라고 말했다. 그녀의 해결책은 유럽의 여러 곳을 최대한 많이 여행하는 것이다. 스웨덴으로 이주한 이후, 그녀는 슬로베니아, 라트비아, 포르투갈, 독일, 마요르카를 여행했다.
아라벨라와 남편은 여전히 스웨덴에서 살고 있으며, 가끔 미국으로 돌아가 가족을 만나고 있다. 그녀는 남편을 설득할 수 있다면 샌디에이고에서 다시 살고 싶다고 전했다. 그녀는 멕시코 음식을 그리워하며, 진짜 또띠야를 찾는 것이 힘들다고 말했다. “나이가 들수록 적응하기가 더 힘들다”며, 해외로 이주할 계획이 있는 사람들에게 철저한 준비와 외로움을 받아들이고 인내심을 가져야 한다고 조언했다.