미국 주류, 담배, 총기 및 폭발물 단속국(ATF)은 캘리포니아주 샌 가브리엘 밸리의 라 푼테 시에서 주로 활동하는 거리 범죄 갱단 푸엔테-13(Puente-13)에 대한 단속 작전을 12월 18일 오전 4시경 시작했다고 밝혔습니다. 이번 작전에서는 20곳 이상의 장소에서 수색이 진행되었습니다. 연방 및 지방 당국은 16명의 용의자를 체포하고, 76정의 총기(그 중 14정은 소총), 수천 발의 총알을 압수했습니다. 약 4.5kg의 메타암페타민과 수천 개의 펜타닐 및 카르펜타닐, 펜타닐 파우더, 9,500달러의 현금 및 여러 도난 자산도 발견되었습니다.
이 갱단은 악명 높은 멕시칸 마피아(Mexican Mafia)의 한 지부로 간주되며, 이 지역의 마약 밀매를 통제하고 폭력을 사용하여 권력을 유지하고 있습니다. 푸엔테-13은 납치 사건, 두 건의 총격 사건, 불법 총기 거래 및 메타암페타민, 코카인, 펜타닐, 카르펜타닐 등의 여러 종류의 마약 밀반입을 조직한 혐의를 받고 있습니다. 카르펜타닐은 펜타닐보다 100배 강력한 중독성과 위험성을 가진 합성 진통제로 설명됩니다.
로스앤젤레스 경찰은 12월 15일 브렌트우드 지역에서 발생한 살인 사건 현장을 봉쇄했습니다. 케니 쿠퍼(ATF 로스앤젤레스 지역 지휘관)는 이번 작전이 거의 3년간의 수사의 결과라고 밝혔습니다. 로스앤젤레스 카운티 경찰서장 로버트 루나(Robert Luna)는 이번 작전이 거리에서 대량의 총기와 마약을 제거하고 여러 위험한 갱단 구성원을 법의 심판에 세웠다고 평가했습니다.
푸엔테-13이라는 이름의 숫자 13은 이 그룹이 멕시칸 마피아와의 연관성을 나타내며, M은 라틴 알파벳에서 13번째 글자입니다. 멕시칸 마피아의 수장들은 푸엔테-13의 마약 및 무기 밀매 활동에서 수익의 일부를 “세금” 형태로 징수합니다. 미국 당국에 따르면, 멕시칸 마피아는 남부 캘리포니아의 라틴계 거리 갱단을 통제하고 지휘하기 위해 교도소 시스템에서 형성되었습니다. 멕시칸 마피아의 수장은 하부 갱단에 명령을 내리며, 경쟁 갱단의 구성원 암살을 요구하기도 합니다.
비록 “멕시칸 마피아”라는 이름이 붙어 있지만, 이 조직은 멕시코에서 기원한 것이 아니며 미국의 교도소 시스템에서 완전히 형성되고 발전했습니다. 법 집행 기관에 따르면, 멕시칸 마피아는 캘리포니아 주 교도소 시스템에서 가장 위험하고 강력한 갱단으로 평가되며, 약 350~500명의 공식 구성원과 수천 명의 암살자 및 협력자가 교도소에서 활동하고 있으며, 5만 명 이상의 충성스러운 지지자가 외부에서 활동하고 있습니다.