2021년 아프가니스탄을 떠난 누룰하크 사데키(Noorulhaq Sadeqi)는 현재 미국 북동부에서 형부와 함께 안정된 생활을 하고 있으며 비영리 단체에서 일하고 있다. 사데키의 형부는 난민 지위를 부여받았으며 아프가니스탄에 있는 아내를 초청해 재결합하고 싶어하지만, 이제 이 노력에는 큰 도전이 따르게 되었다. 도널드 트럼프(Donald Trump) 대통령은 1월 14일, 75개국 출신 신청자에 대한 이민 비자 처리 중단을 발표했으며, 이는 1월 21일부터 시행된다. 미국 국무부는 이번 조치가 “사회 복지에 의존할 위험이 있는 외국인 시민의 미국 입국을 차단하기 위한 것”이라고 밝혔다.
이민 비자는 외국인이 미국에 장기 거주하고 일할 수 있도록 허가해 주며, 가족 초청, 결혼, 숙련 노동자, 전문가 또는 투자자에 기반한 비자 등 여러 유형이 있다. 이민 비자를 소지한 사람은 일반적으로 미국 시민권을 취득하고 해당 국가의 사회 복지 혜택을 받을 수 있다. 영향을 받는 국가에는 아프가니스탄, 브라질, 이란, 이라크, 이집트, 나이지리아, 태국, 예멘 등이 포함된다. 비자 처리 중단 조치는 미국 국무부가 심사 과정을 완료할 때까지 계속될 예정이다.
사데키는 “그는 매우 우울해하고 있다. 다른 수천 명의 아프가니스탄 난민들도 마찬가지로 모두 벽에 부딪혀 있다. 그들은 이제 슬퍼할 수밖에 없다”고 말했다. 2025년 11월, 캘리포니아주 로스앤젤레스 국제공항에서의 모습. AFP의 사진이다. 75개국 중에는 트럼프 대통령이 오랫동안 비판해온 국가도 있지만, 워싱턴의 동맹국으로 여겨지는 곳도 있다. 새로운 정책이 이미 미국에 있는 이민자들의 합법적인 영주권 신청 절차에 미치는 영향은 아직 불확실하다. 관광, 유학 또는 단기 출장과 같은 비이민 비자는 영향을 받지 않을 것으로 보인다.
전문가들은 이번 변화가 이민자들이 과거에 합법적이라고 여겨졌던 방식으로 미국에서 가족을 재결합하는 것을 어렵게 만들 것이라고 경고하고 있다. 그들은 새로운 제한이 이민 노동력을 많이 필요로 하는 산업에 타격을 주어 다문화 환경에서 혜택을 받는 기관에 해를 끼칠 것이라고 지적했다. 매사추세츠주 메이벨 이민자 정의 센터의 이민 변호사 알렉산드라 페레도 캐롤(Alexandra Peredo Carroll)은 “이민 공동체는 오랫동안 불안 속에서 살아왔으며, 이번 조치는 그들을 더욱 우려하게 만든다”고 말했다. 그녀는 “다음에는 무슨 일이 일어날지 누가 알겠는가? 75개국 이후에 미국은 전 세계를 금지할 것인가?”라고 덧붙였다.
미주리주 세인트루이스의 이민 변호사 짐 해킹(Jim Hacking)은 이민 비자를 기다려온 사람들이 1월 21일 이전에 미국에 도착하지 않으면 입국이 금지될까 우려하고 있다고 말했다. 그는 “연방 정부는 가장 철저한 심사 절차를 거쳤고 가장 오랫동안 기다려온 사람들을 해치고 있다”고 전했다. 해킹 변호사는 이전의 이민 제한과 관련하여 트럼프 대통령의 행정부를 상대로 소송을 진행하고 있다.
이민 가족을 지원하는 사람들은 “외국인 시민이 미국의 사회 복지를 악용하는 것을 막는다”는 주장이 현실을 반영하지 않는다고 주장하고 있다. 그들은 새로운 정책이 실제로는 합법적인 이민 경로에 타격을 주는 것이라고 설명했다. 백악관이 범죄 경력이 있거나 적법한 서류가 없는 이민자만을 겨냥한다고 주장했음에도 불구하고, 매사추세츠주 프레이밍햄에서 활동하는 이민 변호사 키라 가가린(Kira Gagarin)은 “많은 이민자들이 사회 보장 기금을 납부하고 세금을 내고 있지만, 그들은 이 혜택을 받을 수 없다는 것을 알고 있다. 그래서 이러한 주장들은 전혀 맞지 않는다”고 말했다.
이러한 변화는 미국 북동부의 노동 시장에도 혼란을 초래할 수 있다. 이민 공동체는 이 지역의 노동 연령 인구에서 비율이 높고, 노인 및 아동 돌봄과 같은 산업은 이민 노동자에 크게 의존하고 있다. 로드아일랜드 대학교의 경제학 부교수 니나 아이커커(Nina Eichacker)는 대학과 병원이 질 높은 인력을 잃을 위험에 처해 있다고 말했다. 그녀는 이 이민 공동체가 지역 경제에 수십억 달러의 세금과 소비를 기여하고 있다고 덧붙였다. “이 비자 금지 조치는 미국이 창출할 수 있는 학문적 및 과학적 기여를 계속 제한할 가능성이 높다. 이민 그룹은 과학 및 의학 분야에서 높은 비율을 차지하고 있기 때문이다”라고 아이커커는 말하며, 이는 “극히 단기적인 성장 접근 방식”이라고 평가했다.
2025년 10월, 버지니아주 알링턴의 레이건 공항에서 미국 교통안전국 직원이 승객의 서류를 확인하는 모습. AFP의 사진이다. 비자 변경은 지역 학교에도 부정적인 영향을 미칠 수 있으며, 이민 단속이 강화되면서 점점 더 많은 학생들이 학교를 그만두고 있다. 매사추세츠주 세인트 스티븐스 청소년 프로그램의 아리 브란즈(Ari Branz) 국장은 공립학교가 학생 수 감소, 이중 언어 교사 채용의 어려움 등 여러 측면에서 영향을 받을 것이라고 말했다. 그는 “이것은 누구에게도 이롭지 않다. 현재 재학 중인 학생들에게 좋지 않으며, 우리는 수업이 줄어들고 심지어 학교가 문을 닫아야 할 수도 있다는 사실을 우려하고 있다”고 말했다.
민주당 상원의원 에드 마키(Ed Markey)는 이 금지 조치를 “경제적, 도덕적, 안전의 실패”라며, 매사추세츠의 가족, 학교, 기업에 피해를 준다고 비판했다. 그는 “미국은 더 이상 전 세계 이민자들에게 희망의 목적지가 될 수 없을 것”이라고 말했다.