미국 해군 항공 시스템 사령부(NAVAIR)는 2025년 12월 11일 캘리포니아주 포인트 무구(Poing Mugu)에서 유인 항공기와 무인 항공기(UAV) 간의 협력 능력 시험을 완료했다고 1월 14일 발표했다. 이번 시험은 미국 군대가 개발 중인 전투 지원 UAV와 유인 항공기 간의 협력 능력을 완성하기 위한 것으로, 두 대의 BQM-177A 비행 목표가 전투 지원 UAV로 개조되어 Shield AI의 Hivemind 소프트웨어로 제어되었다.
이 UAV들은 모의 시스템에 연결되어 있으며, 가상의 F/A-18 전투기가 지휘를 맡아 두 대의 BQM-177A가 적 항공기에서 목표 지역을 방어하도록 지휘한다. NAVAIR는 “적이 지역에 접근해 미국 군대에 위협을 가할 때, 두 대의 BQM-177A가 완전 자동 모드로 주어진 임무에 따라 반응했다”고 밝혔다. BQM-177A 전투 지원 UAV는 2025년 12월 시험에서 이륙했다.
미국 해군 UAV 및 공격 무기 프로그램 책임자인 토니 로시 준장(Chuẩn đô đốc Tony Rossi)은 이 시험이 이 군의 자율 UAV 능력을 향상시키는 중요한 단계라고 평가했다. 그는 “AI의 지원을 받아 유인 차량과 UAV에 자율 운전 능력을 장착하는 것은 미국 해군이 차세대 비행 개념을 구축하고 더욱 복잡한 작전 환경에 대비하는 데 매우 중요하다”고 말했다.
미국 해군은 유인 항공기와 전투 지원 UAV 간의 협력을 위한 전술 및 전략 개발을 위해 여러 차례 시험을 진행했으나, 이러한 야망이 가까운 몇 년 안에 실제로 구현되기는 어려울 것으로 보인다. 미국 해군 항공 전투 센터(NAWCAD)는 최근 가상 환경에서 실시된 전술 시험을 통해 F-35 스텔스 전투기와 해군의 전투 지원 UAV 프로그램의 통합을 촉진하는 중요한 이정표를 달성했다고 1월 5일 발표했다. 당시 F-35 조종사들은 태블릿을 사용해 UAV를 조종하며 여러 모의 임무를 수행하고, 통신 시스템과 유도 미사일을 사용해 복잡한 위협을 해결했다.
(출처: USNI, AFP, AP)