미국 도널드 트럼프 대통령은 12월 29일, 미국 군대가 베네수엘라 내륙에서 처음으로 공격을 감행했다고 발표했다. 이번 공격은 마약 운반 수단이 정박해 있을 것으로 의심되는 선착장을 목표로 하였으나, 어떤 군대가 어떻게 진행했는지에 대한 구체적인 언급은 없었다. 이후 CNN은 정보 소식통을 인용해 이번 공격은 이달 초 CIA(중앙정보국)의 작전으로 실시된 것이며, 미국 정부가 마약 밀매 조직인 아라구아 열차(Tren de Aragua)가 마약을 보관하고 다른 곳으로 운반하기 위해 사용하고 있다고 판단하는 선착장을 겨냥했다고 보도했다.
미국의 MQ-9 리퍼 드론이 미사일을 발사한 사진이 공개되었다. CIA의 드론이 공격을 감행하던 당시 이 선착장에는 아무도 없었기 때문에 인명 피해는 발생하지 않았다. CIA는 헬파이어 미사일 또는 레이저 유도 폭탄 GBU-12 파베웨이 II를 발사할 수 있는 여러 종류의 무장 드론을 운영하고 있다. 한 소식통은 이번 공격이 선착장과 보트를 파괴하는 데 성공했다고 전하면서도, 이는 상징적인 의미가 강하다고 설명했다. 이유는 이 선착장이 베네수엘라에서 마약을 밀반출하기 위해 사용되는 많은 선착장 중 하나에 불과하기 때문이다. 이 사건은 당시 베네수엘라에서도 큰 주목을 받지 못한 것으로 보인다.
CIA는 CNN의 보도에 대해 언급을 거부했으며, 베네수엘라 정부도 아직 응답하지 않았다. 12월 21일, 베네수엘라의 푸에르토 카벨로에 위치한 엘 팔리토 항구에 유조선이 접안한 모습이 담긴 사진이 공개되었다. 트럼프 대통령은 지난주 인터뷰에서 공격에 대한 정보를 공개하며, 미국이 “선박이 출발하는 큰 기지를 파괴했다”고 언급했다. 12월 29일 다시 질문을 받자, 그는 미국이 “그들이 마약을 선박에 실어 나르는 선착장 지역을 공격했다”고 말했다.
베네수엘라 내륙 목표에 대한 이번 공격은 미국과 니콜라스 마두로 대통령 정부 간의 긴장을 상당히 고조시킬 수 있다. 미국은 마두로 대통령에게 사퇴 압박을 가하고 있으며, 마두로는 미국이 자신을 전복시키고 베네수엘라의 석유 자원을 “강탈”하려 한다고 주장하고 있다. 트럼프 대통령은 여러 차례 베네수엘라 내에서 공격하겠다고 위협했지만, 미국 군대의 이전 작전은 국제 해역에서 마약 밀매 혐의 선박을 겨냥한 것이었다.
올해 초, 트럼프 대통령은 CIA의 권한을 확대하여 라틴 아메리카에서 작전을 수행할 수 있도록 하였으며, 베네수엘라 내에서도 활동할 수 있도록 했다. 그러나 그 당시에도 미국 군대는 육상에서가 아니라 해상에서 마약 밀매 혐의자에 대한 공격을 수행할 법적 권한만 가지고 있었다. 최근 몇 달 간 미국은 마두로 대통령 정부에 대한 압박을 계속 강화하고 있으며, 마약 단속 작전을 수행한다는 명목으로 여러 군사 자산을 해당 지역에 배치하고 있다. 9월 이후 미국 군대의 카리브해 및 태평양에서의 마약 밀반출 혐의 선박에 대한 공습은 100명 이상의 사망자를 초래했다.