미국 국방부 감사관실이 지난주 발표한 보고서에 따르면, 2024 회계연도에 미국의 스텔스 전투기 F-35의 작전 준비율은 50%에 불과하다. 이는 평균적으로 각 전투기가 계획된 시간의 절반만 작전할 수 있음을 의미하며, 나머지 시간에는 정비나 수리를 위해 공장에 있어야 한다. 이 수치는 미국 공군이 정한 최소 운영 준비 수준보다 17% 낮은 수치다.
보고서에 따르면, 그 원인은 펜타곤이 제조사인 록히드 마틴에게 “정비 부족 문제에 대한 책임을 물지 않았다”는 것이다. 감사관실은 “F-35 프로그램 관리 사무소(JPO)가 준비 상태에 대한 기준이나 측정 가능한 요구 사항을 계약에 포함시키지 않았으며, 정부 자산에 대한 자재 검사와 보고 요구도 존재하지 않았다”고 밝혔다.
미국 국방부는 F-35의 작전 준비율이 낮고 최소 운영 능력 요구를 충족하지 못함에도 불구하고 록히드 마틴에 약 17억 달러를 지급하고 있다. 2024년 스완턴, 오하이오에서의 F-35A 전투기 모습. 사진: 미국 국가 방위군
록히드 마틴은 논평 요청에 대해 F-35의 작전 준비 능력에 대한 “근본 원인”을 해결하기 위한 계획을 세웠으며, 이에 따라 추가 부품 구매와 정비 프로세스 개선을 포함하고 있다고 밝혔다.
이 보고서는 F-35 전투기에 대한 유일한 부정적 평가가 아니다. F-35는 미국의 가장 비싼 무기 프로그램으로, 비용이 2,000억 달러에 달하지만 품질과 신뢰성 문제로 어려움을 겪고 있다. 미국 공군은 지난 6월 2026년 F-35 주문을 반으로 줄였으며, 이는 항공 전자 시스템과 컴퓨터 업그레이드 비용이 증가했기 때문이다.
미국 정부 회계 감사원(GAO)이 9월 발표한 보고서에 따르면, 펜타곤은 록히드 마틴이 전투기를 최대 2개월 늦게 인도하더라도 여전히 보너스를 지급하고 있으며, 결함이 있는 많은 항공기를 수리하는 데 수년이 걸릴 것으로 보인다. 미국 국방부 장관인 피트 헤그세스는 F-35 프로그램에 대한 감시를 강화했으며, 도널드 트럼프 대통령도 방산업체들이 주식 매입과 경영진에 대한 고액 보수를 줄이는 대신 혁신에 더 투자할 것을 촉구하고 있다.
– 출처: 로이터 (Phạm Giang, Theo Reuters)