백악관은 1월 13일(하노이 시간 1월 14일) 여러 분야의 연방 공무원 후보 명단을 미국 상원에 제출했다고 발표했다. 백악관 웹사이트에 게시된 명단에 따르면, 제니퍼 윅스 맥나마라(Jennifer Wicks McNamara)가 베트남 주재 미국 대사직에 추천되었다. 이는 맥나마라에 대한 백악관의 두 번째 추천이다. 첫 번째 추천서는 2025년 10월 20일 미국 상원에 접수되었으며, 그녀는 2025년 12월 11일 외교위원회에서 능력 심사 청문회를 가졌다. 그러나 미국 상원은 1월 3일 첫 번째 회의가 종료되면서 승인이나 반대를 결정하지 못해 맥나마라의 추천서를 도널드 트럼프 대통령에게 반환했다. 이로 인해 백악관은 상원이 다시 검토할 수 있도록 두 번째 추천서를 제출해야 했다.
제니퍼 윅스 맥나마라는 미국 정부에서 거의 31년의 경력을 가진 전문 공무원이다. 이는 2025년 10월 29일 미국 국무부가 발표한 후보자 능력 인증서에 명시되어 있다. 그녀는 2012년 11월부터 백악관에서 미국 대통령 지명 사무국장으로 재직하며 4명의 대통령 아래에서 근무해왔다. 이 직책에서 그녀는 백악관과 국무부의 고위 공무원들과 자주 협력했다. 발표문에서는 “부처 간 협력 및 입법에 대한 경험과 정책 및 관리 문제에 대한 깊은 이해를 바탕으로 제니퍼 윅스 맥나마라는 베트남 주재 미국 대사직을 맡을 충분한 능력을 가지고 있다”고 언급했다.
그녀는 경력을 군 복무로 시작했으며, 한국에 주둔한 미 육군에서 일한 후 하와이와 버지니아로 옮겼다. 2003년부터는 미국 국무부로 자리를 옮겨 외국 원조 자원 관리국장, 행정 및 공공 문제에 대한 고위 고문, 운영 담당 국무부 차관 보좌관 및 운영 담당 보조국장직을 역임했다. 2025년 12월 미국 상원 외교위원회 청문회에서 윅스는 트럼프 대통령과 마르코 루비오 국무장관이 베트남을 미국의 중요한 파트너로 보고 있다는 약속을 재확인했다. 그녀는 “강하고 독립적이며 지속 가능한 베트남은 미국에 이익을 가져다줄 것”이라고 말했다.
그녀는 양국이 안보와 국방, 무역과 투자, 인민 외교 등 여러 분야에서 활발하게 협력하고 있다고 언급했다. 그녀는 베트남-미국 방위 협력의 기초는 “전쟁의 여파를 해결하기 위한 광범위한 노력”이라고 설명하며, 이에는 다낭과 비엔호아에서의 폭탄 제거 지원과 다이옥신 정화 작업이 포함된다고 말했다. 또한, 베트남이 수십 년 동안 1,000명 이상의 미국 군인의 유해 송환에 중요한 지원을 해왔음을 언급했다. 양국은 지역 안정을 보장하고 초국가적 범죄, 특히 온라인 사기 범죄에 대항하는 협력을 확대하고 있다.
윅스는 최근 몇 년 동안 베트남-미국 간의 무역 협력이 급성장하고 있으며, 이 관계의 “놀라운 경제 성장 잠재력”을 강조했다. 두 나라 국민 간의 유대도 강해지고 있으며, 현재 미국 내 베트남계 미국인은 아시아계 중 네 번째로 큰 커뮤니티를 형성하고 있다. 또한, 두 국가는 교육, 문화, 관광 분야에서도 많은 교류를 하고 있다. 그녀는 “열린 대화를 통해 두 나라가 지역 안보를 촉진하고 함께 번영하며 양자 관계를 발전시킬 것”이라고 강조했다.
현재 미국 상원은 맥나마라에 대한 추천서 수령 절차 및 다음 청문회 일정에 대해 발표하지 않았다. 만약 상원이 그녀의 임명을 승인한다면, 그녀는 베트남 주재 미국 대사로서 최초의 여성으로 기록될 것이다. 현재 베트남 주재 미국 대사인 마크 크나퍼(Marc Knapper)는 1월 18일 임기를 마치며, 그는 “자신이 베트남에서 근무하는 동안 미국 외교 사절단이 양국 관계 발전과 강화를 위해 이룬 성과에 대해 매우 자랑스럽게 생각한다”고 밝혔다. “이 나라는 저와 제 가족에게 항상 특별한 곳이 될 것입니다”라고 크나퍼는 강조했다.