미국 법무부가 12월 19일 성범죄자 제프리 에프스타인과 관련된 첫 번째 자료를 발표하자, 백악관 관계자들은 이 새로운 자료의 중요성을 강조했습니다. 그러나 며칠 후, 도널드 트럼프 대통령과 관련된 내용이 담긴 두 번째 자료가 공개되자 백악관은 다른 입장을 취했습니다. “모든 것을 믿지 마세요”라는 메시지를 전달했습니다.
트럼프 행정부의 관계자들은 12월 23일 에프스타인과 관련된 30,000건 이상의 새로운 자료의 중요성을 축소하고, 이 자료들이 대통령과 관련된 내용 중 일부가 검증되지 않았거나 완전히 조작된 것이라고 주장했습니다. 이러한 메시지 변화는 트럼프 대통령과 가까운 동맹들 사이에서 실망을 초래했으며, 백악관 내에서도 혼란스러운 반응이 일어났습니다. 공화당 전략가인 매튜 바틀렛은 “상황이 점점 더 복잡해지고 있다”고 언급하며 이러한 모순된 발언이 에프스타인 관련 뉴스의 관심을 끌게 만든다고 지적했습니다.
새로운 자료는 법무부의 발표에 대한 신뢰성 문제와 정부의 법적 준수 여부에 대한 논란을 촉발했습니다. 법무부는 에프스타인에 대한 부정적인 정보를 최소화하려고 하며, 새로운 자료의 진위에 의문을 제기했습니다. 법무부는 “2020년 대선 직전, 트럼프 대통령에 대한 잘못된 주장과 선정적인 내용이 담긴 자료가 FBI에 제출되었다”고 밝혔습니다. “신뢰할 만한 자료라면, 오래전부터 트럼프 대통령에 대한 무기로 사용되었을 것”이라고 덧붙였습니다.
트럼프 대통령은 자신과 관련된 자료가 공개되었을 때 골프장에서 절반의 시간을 보낸 후, 아무런 발언 없이 플로리다의 마르라라고 리조트로 돌아갔습니다. 이는 며칠 전 그가 클린턴 전 대통령의 사진을 퍼뜨리기 위해 급히 움직였던 것과 대조적입니다. 이러한 상황은 백악관이 트럼프 대통령의 신뢰성에 타격을 주는 문제를 통제하는 데 어려움을 겪고 있음을 보여줍니다.
공화당 하원의원인 마조리 테일러 그린은 “트럼프 대통령이 에프스타인 자료 공개를 요구하며 나를 배신자로 부르셨다”고 12월 23일 X에 게시했습니다. 그녀는 최근 몇 달 간 트럼프 대통령과의 관계가 악화되었으며, 이는 에프스타인 사건과 관련이 있다고 언급했습니다. 법무부가 12월 19일과 주말 동안 클린턴 전 대통령의 출현을 부각시킨 후, 트럼프 대통령은 12월 22일 갑작스럽게 이 캠페인에 찬물을 끼얹으며 민주당 전 대통령에 대한 동정을 표현했습니다.
트럼프 대통령과 클린턴 전 대통령은 에프스타인과 관련하여 형사적 혐의를 받지 않고 있으며, 두 사람 모두 자신이 잘못한 일이 없다고 주장하고 있습니다. 클린턴 전 대통령의 대변인은 법무부에 관련 자료의 공개를 요청했습니다. 백악관은 지난 11개월 동안 에프스타인 자료에 대한 입장을 여러 차례 바꿔왔습니다. 트럼프 대통령은 권력을 되찾은 이후 자료 공개를 반대하는 캠페인을 지속해왔으며, 이는 그의 친한 동맹들과의 관계를 악화시키고 유권자와의 갈등을 초래했습니다.
에프스타인 사건과 관련된 논란은 트럼프 대통령이 이 문제에 관심을 가지는 사람들 사이에서 신뢰를 잃게 만들었으며, 정부가 집중해야 할 더 중요한 문제들을 흐트러뜨리고 있다고 소식통은 전했습니다. 한 고위 보좌관은 “트럼프 대통령은 매일 나와서 국민의 삶을 어떻게 개선하고 있는지 이야기해야 한다”고 말했습니다.
12월 22일 백악관 관계자들은 경제 성장에 대한 긍정적인 신호를 홍보하고 트럼프 대통령의 정책 우선사항을 강조하는 데 집중했습니다. 백악관 대변인 카롤린 리비트는 그날 오후 경제 문제에 대한 게시물을 X에 30번 이상 올리거나 공유했습니다. 하루가 끝날 무렵, 백악관은 트럼프 대통령이 “산타 할아버지의 나쁜 아이 목록”을 읽는 장면을 애니메이션으로 제작한 비디오를 생중계하기 시작했습니다.
하지만 리비트는 에프스타인 문제와 관련된 자료가 법무부에서 공개되었다는 내용을 공유하며, “J. 에프스타인”이 서명한 것으로 보이는 편지가 위조되었다고 강조했습니다. 이 편지는 특정인을 언급하지 않으면서도 “우리 대통령도 젊은 여성에 대한 관심이 있다”는 충격적인 발언을 담고 있었습니다. 법무부는 “자료가 공개되었다고 해서 그 안의 주장이나 내용이 진실하다는 의미는 아니다”라고 강조하며, 법적으로 요구되는 모든 자료를 계속 공개할 것이라고 밝혔습니다.