플로리다에서 열린 이스라엘-미국 협의회 주최 세미나에서 중동 문제에 대한 백악관 특사인 스티브 윗코프(Steve Witkoff)는 도널드 트럼프 대통령이 이란에 경고 신호를 보냈으며, 고문들에게 테헤란 당국과 직접 연락하여 중동 국가에서 발생한 시위 상황에 대해 논의하라고 지시했다고 밝혔다. 다음 단계에 대한 질문에 윗코프 특사는 미국이 군사적 해결책보다는 외교적 해결책을 우선시한다고 말했다. “저는 네 가지 주요 문제에 대해 외교적 해결책을 달성하길 희망합니다.”라고 그는 말했다.
윗코프는 이란이 핵 프로그램, 탄도 미사일 보유량, 테헤란이 보유한 고농축 핵 물질, 그리고 이란이 지원하는 무장 민병대와 관련된 네 가지 사안에 대해 타협할 준비가 되어 있을 수 있다고 주장했다. “그들이 국제 사회에 다시 통합되기를 원한다면, 우리는 그 네 가지 문제를 외교로 해결할 수 있다면 훌륭한 해결책이 될 것입니다. 나머지 선택지는 나쁜 선택이 될 것입니다.”라고 윗코프는 말하며 미국의 군사적 개입 가능성을 암시했다.
스티브 윗코프 특사는 1월 15일 플로리다에서 발언했다. 이란은 위의 발언에 대한 논평을 하지 않았다. 워싱턴과 테헤란 간의 긴장은 지난해 말 이란에서 발생한 시위에 대한 우려와 함께 악화되고 있다. 이란 당국은 최소 109명의 보안 인원이 사망했다고 발표했지만, 시위에서의 사망자 수에 대한 통계는 발표하지 않았다. 반면, 인권 단체들은 최소 2,677명이 사망했다고 주장하고 있다. 트럼프 대통령은 추가 시위자가 사망할 경우 이란에 대한 개입 가능성을 경고한 바 있다.
1월 15일 현재, 이란에서의 시위는 다소 진정된 것으로 보인다. 테헤란에서는 최근 며칠간 아침에 전날 밤의 화재나 도로에 쌓인 돌이 보이지 않았다고 목격자들이 전했다. 외교 소식통에 따르면, 이집트, 오만, 사우디아라비아, 카타르가 지난 48시간 동안 트럼프 대통령에게 이란에 대한 군사적 개입이 세계 경제를 흔들고 불안정한 지역에 더 큰 혼란을 초래할 것이라고 설득하려고 노력했다고 한다. 이러한 노력은 트럼프가 이란에 대한 공습 명령을 취소하는 데 영향을 미친 것으로 보인다.
한편, 군사 소식통에 따르면 최소 한 척의 미국 항공모함이 중동으로 향하고 있으며, 이는 트럼프가 새로운 결정을 내릴 경우 행동할 준비가 되어 있는 것으로 보인다. 1월 15일 유엔 안전보장이사회 긴급 회의에서 이란의 유엔 부대사 호세인 다르지(Hossein Darzi)는 “워싱턴이 이란의 불안정을 폭력으로 전환하기 위해 직접 개입하고 있다”고 강하게 비판했다. “미국은 이란 국민에 대한 우려라는 허울 좋은 구실을 내세우며, 이란 국민의 친구인 척 하면서 정치적 불안정과 군사적 개입의 기초를 다지고 있다.”라고 다르지는 말했다.
(출처: 타임스 오브 이스라엘, 알 아라비야)