“일반적으로 대양 바닥 아래에는 맨틀이 존재합니다,” 카네기 과학 연구소의 지질학자 윌리엄 프레이저(Wiliam Frazer)가 밝혔습니다. “하지만 버뮤다에서는 대양의 외피 아래에 또 다른 층이 존재하며, 이는 버뮤다가 위치한 지각판에 속합니다.” 버뮤다의 사우샘프턴에 위치한 호스슈 베이 해변. 사진: 버뮤다 관광청
이 암석층의 정확한 기원은 아직 불확실하지만, 프레이저와 그의 동료들은 이것이 버뮤다의 신비를 설명할 수 있을 것이라고 생각하고 있습니다. 버뮤다는 대양의 팽창 지역 위에 위치해 있으며, 여기서 대양의 외피가 주변보다 높이 솟아 있습니다. 그러나 이러한 팽창 지역을 생성하는 화산 활동에 대한 증거는 없습니다. 기록된 마지막 화산 분출은 3,100만 년 전에 발생했습니다. 하와이와 같은 섬들은 지구의 맨틀에서 뜨거운 물질이 상승하여 화산 활동을 일으키는 “핫스팟”에 의해 형성된 것으로 여겨집니다. 핫스팟과 지구의 외피가 만나는 곳에서는 대양 바닥이 종종 올라갑니다. 그러나 지각 변동이 핫스팟에서 멀어지게 하면, 이 팽창 지역은 보통 내려가게 됩니다. 그럼에도 불구하고 버뮤다의 팽창 지역은 3,100만 년 동안 화산 활동이 없음에도 불구하고 낮아지지 않았습니다.
새로운 연구는 『지구 물리학 연구 편지(Geophysical Research Letters)』에 발표되었으며, 프레이저와 예일 대학교의 지구 및 행성 과학 교수 제프리 파크(Jeffrey Park)는 버뮤다에 있는 지진 관측소에서 전 세계의 주요 지진 데이터를 사용하여 버뮤다 아래 약 50km 깊이의 지구 구조를 이미지화했습니다. 그들은 이러한 지진의 파동이 갑자기 변화하는 지점을 조사하여 비정상적으로 두껍고 주변 암석보다 밀도가 낮은 암석층을 발견했습니다. 이 거대한 구조의 발견은 마지막 화산 분출이 맨틀에서 암석을 지구의 외피로 가져와 굳어지게 했으며, 대양 바닥을 약 500m 높이는 형태의 플랫폼을 형성했을 수 있다는 것을 보여줍니다.
버뮤다는 오랫동안 신비로 유명하며, 주로 버뮤다 삼각지대 때문입니다. 이 지역은 버뮤다, 플로리다, 푸에르토리코 사이에 위치하여 많은 선박과 항공기가 실종되는 것으로 알려져 있습니다. 프레이저는 전 세계의 다른 섬들을 연구하여 버뮤다 아래의 암석 구조와 유사한 것이 있는지를 조사하고 있으며, 이는 독특한 사례인지 여부를 확인하고자 합니다. 그는 “버뮤다와 같은 극한의 장소를 연구하는 것은 덜 기이한 장소들을 이해하는 데 매우 중요합니다. 이는 우리가 지구에서 어떤 과정이 정상인지, 그리고 어떤 것이 극단적인지를 판단하는 데 도움을 줍니다,”라고 말했습니다.