매일 오전 10시, 쭝 티 투옷 쯔잉(Trương Thị Tuyết Trinh) 여사가 벤탄 시장의 서쪽 입구 근처에 위치한 찐빵 가게 문을 엽니다. 4㎡ 크기의 찐빵 가게는 다채로운 찐빵이 진열된 유리 진열장으로 많은 세대의 손님들이 50년 넘게 찾아오는 장소입니다. 쯔잉 여사는 이 찐빵 가게가 1968년 어머니에 의해 설립되었으며, 처음에는 호아흥 시장(구 10구)에서 작은 가게로 시작해 벤탄 시장으로 옮겼다고 전했습니다. 벤탄 시장은 1912년에 착공되어 1914년에 완공되었으며, 오랫동안 도시의 상업과 관광의 상징으로 자리 잡았습니다. 쯔잉 여사는 8세 때부터 어머니를 도와 가게에서 일하기 시작했으며, 2001년에 어머니가 돌아가신 후 가업을 물려받아 25년간 전통 조리법을 유지하고 있습니다.
가게 주인인 쯔잉 여사는 고객을 위한 찐빵 배달을 점검하고 있습니다. 매일 가게 주인의 일은 오전 2시부터 시작되어 재료 준비와 찐빵 조리로 이어집니다. 가게에서는 9가지 따뜻한 찐빵과 9가지 차가운 찐빵을 포함해 총 18종을 제공합니다. 그중 찐빵 믹스, 바나나 찐빵, 연꽃 찐빵이 가장 인기가 높습니다. 각 찐빵의 가격은 20,000-30,000동입니다. 이 가격은 벤탄 시장의 일반적인 식품 가격과 비교했을 때 안정적입니다. 벤탄 시장은 매일 수천 명의 손님을 맞이하는 곳입니다. 호치민시 관광청의 통계에 따르면, 벤탄 시장은 국제 관광객에게 가장 인기 있는 10대 관광지 중 하나입니다.
찐빵 가게는 많은 변화를 겪으며 벤탄 시장과 함께해왔습니다. 특히 코로나19 시기에 가장 두드러진 변화가 있었습니다. 관광이 중단되면서 벤탄 시장의 방문객 수는 이전의 90% 이상 감소했습니다. 이를 극복하기 위해 쯔잉 여사는 가게를 온라인 배달 앱에 등록했습니다. 현재 온라인 주문이 일일 매출의 큰 비중을 차지하고 있으며, 매장 내 식사는 주로 쇼핑 후 휴식을 취하는 관광객들입니다. 쯔잉 여사는 매일 약 300-500컵의 찐빵을 판매한다고 밝혔습니다.
찐빵 가게의 매력은 주인의 다국어 소통 능력에서도 나타납니다. 최근 호치민시의 국제 관광객 수가 급증하고 있으며, 2025년까지 800만 명에 이를 것으로 예상됩니다. 쯔잉 여사는 영어, 프랑스어, 한국어를 독학하여 배웠습니다. 그녀는 대부분의 외국 손님들이 코코넛 우유가 들어간 음식을 선호하며, 냄새가 강한 두리안 같은 음식은 피한다고 전했습니다. 찐빵 가게는 단순한 음식점에 그치지 않고 지역의 음식 유산의 일부가 되었습니다. 미국, 캐나다, 호주에 거주하는 많은 베트남 교민들이 고국에 돌아올 때마다 가게를 찾습니다. 쯔잉 여사는 싱가포르, 홍콩, 태국 등지의 고객들을 위해 찐빵 포장 판매도 하고 있습니다. 유럽의 몇몇 고객들은 찐빵을 가지고 돌아갈 수 없기 때문에 바나나 찐빵을 사서 코코넛 우유와 함께 먹곤 합니다.
이 가게는 호치민시가 밤 경제를 촉진하고 전통 문화를 보존하기 위해 출시한 “1구 – 밤의 색깔” 관광 투어의 명소 목록에도 포함되어 있습니다. 하노이에서 온 관광객인 쯔엉란(Phương Lan) 씨는 더운 날씨 속에서 시장을 돌아본 후 처음으로 찐빵 가게를 경험했습니다. 그녀는 오래된 시장 공간에도 불구하고 깔끔한 가게를 높이 평가했습니다. “나는 깨끗하게 정돈된 배치와 편안함이 인상적이었습니다”라고 쯔엉란 씨는 말했습니다. 그녀와 함께한 두 친구는 찐빵 믹스 두 개와 연꽃 찐빵 하나를 주문했습니다. 찐빵은 맛있고 너무 달지 않지만, 그녀는 맛이 사이공의 다른 전통 찐빵 가게들과 비슷하게 느껴진다고 했습니다. 인상 깊었던 것은 주인의 친절함과 편안한 좌석이었습니다. 벤탄 시장의 식사 공간 모습.
벤탄 시장 앞 공간이 유산 건축을 보존하기 위해 1억 4천 5백만 동의 예산으로 복원되는 방안이 제안된 상황에서, 쯔잉 여사와 같은 오랜 가게들은 손님들을 붙잡는 데 중요한 역할을 하고 있습니다. 63세의 쯔잉 여사는 어머니의 말씀을 지키기 위해 추가 지점을 열거나 다른 곳으로 이사할 계획이 없다고 밝혔습니다. 은퇴할 나이가 되었음에도 불구하고, 쯔잉 여사는 매일 아침 찐빵에 온 마음을 쏟고 있습니다. 그녀는 미래에 가게를 손녀에게 물려줄 계획을 세우고 있습니다. 이 전환은 베트남 전통 시장에서 가정 사업 모델의 지속적인 생명력을 보여주는 증거로 여겨지며, 도시 관광의 독특한 정체성을 만드는 데 기여하고 있습니다. “앞으로 5-10년 후에 은퇴하고 여행할 돈을 모아 찐빵 가게를 손녀에게 넘길 것입니다”라고 쯔잉 여사는 말했습니다.