전쟁이 5년째에 접어드는 가운데, 우크라이나의 볼로디미르 젤렌스키 대통령은 12월 23일 기자들에게 키예프가 여전히 통제하고 있는 돈etsk주 지역에서 군을 철수하고, 러시아와의 잠재적 평화 협정의 일환으로 비군사 자유 경제 구역을 설립할 의향이 있다고 밝혔다. 이 제안은 미국과 우크라이나가 공동으로 작성한 20개 항목의 평화 계획에도 포함되어 있으며, 젤렌스키 대통령은 12월 24일 키예프에서 이를 발표했다. 이 계획은 전후 영토 조정부터 우크라이나가 받고자 하는 안보 약속 및 국가 재건 계획까지 다양한 문제를 포괄한다. 이는 영토 분쟁 해결에 있어 젤렌스키 대통령의 중요한 양보로 평가되며, 최근의 갈등 종식을 위한 협상에서의 장애물로 여겨진다. 이는 또한 우크라이나가 러시아와의 협상에서 타협할 준비가 되었음을 나타낸다.
하지만 우크라이나의 양보는 조건이 따른다. 젤렌스키 대통령은 러시아도 우크라이나가 군을 철수한 지역에 맞춰 군을 철수해야 한다고 강조했다. “양측이 동등한 수준으로 군을 이동한 후, 국제군이 접촉선에 배치되어 협정 준수를 감시할 것이다. 이러한 경제 구역 설립이 결정된다면, 그 결정은 우크라이나 의회의 승인을 받거나 국민투표를 통해 통과되어야 한다”라고 젤렌스키 대통령은 20개 항목의 평화 계획 초안 제14조 c항에서 명시했다.
젤렌스키 대통령은 비군사 구역이 우크라이나가 통제하는 크라마토르스크와 슬로비얀스크를 포함할 수 있다고 언급했으며, 이는 동부 지역에서 키예프의 최후 방어선이기도 하다. 이 지역에 국제군이 관리하는 완충 지역을 두는 것은 양측의 전투선을 분리하는 데 도움이 될 것이다. 영토 문제는 러시아-우크라이나 평화 협상에서 가장 어려운 문제로 남아 있다. 군사적으로 우크라이나는 돈etsk의 요새를 잃는 것을 원하지 않으며, 러시아가 이를 발판으로 삼아 미래의 공격을 감행할 것을 우려하고 있다.
우크라이나 정부는 해당 지역의 주민들을 대피시켜야 할 가능성에 대해서도 우려하고 있다. 동시에 영토 통제권을 양도하는 것은 우크라이나 국민의 사기를 크게 저하시킬 수 있다. 이에 따라 젤렌스키 대통령은 비군사 구역 설립이 우크라이나 국민의 동의를 받아야 한다고 국민투표를 통해 확인해야 한다고 주장했다. “국민투표만이 국민이 이 길에 동의하는지를 결정할 수 있다. 우크라이나 국민에게는 제안이 수용되거나 전쟁이 계속되는 것뿐이다”라고 그는 말했다.
우크라이나 국민이 이 제안을 지지하면, 젤렌스키 대통령은 비군사 자유 경제 구역의 운영 방식에 대한 별도의 합의가 필요할 것이라고 언급했다. 그는 또한 군 철수 이후 우크라이나가 해당 지역의 관리에 참여하고 싶다고 밝혔다. 젤렌스키 대통령은 비군사 구역을 “특별 경제 구역”으로 묘사했다. 전쟁으로 황폐화된 이 지역의 경제적 기회가 불확실하긴 하지만, 이 표현은 도널드 트럼프 대통령과 미국 기업들을 유치하기 위한 목적일 수 있다. 이는 우크라이나의 전선 근처에서 풍부한 광물 자원에 매력을 느끼게 할 수 있다.
또한, 젤렌스키 대통령은 우크라이나 남부의 자포리자 지역에서 러시아가 통제하는 원자력 발전소 주변에 또 다른 특별 경제 구역이 설립될 수 있다고 말했다. 이 발전소는 2022년 이후 가동을 중단했지만, 유럽 최대의 원자력 발전소로서 6기가와트의 생산 용량을 보유하고 있어 경제적 잠재력이 크다. 미국은 워싱턴, 키예프, 모스크바가 발전소의 통제권과 수익을 공유하자고 제안했다. 그러나 젤렌스키 대통령은 키예프가 모스크바와 에너지 거래를 합의할 수 없다고 말했다. 새로운 제안에 따르면, 우크라이나의 지도자는 발전소가 키예프와 워싱턴 간의 합작 투자로 운영될 것이라고 밝혔으며, 이는 러시아가 수용하기 어려운 제안이다.
우크라이나 대통령은 모든 협정의 궁극적인 목표는 평화를 보장하고 우크라이나 경제를 회복시키며, 미래의 공격 위험을 방지하는 것이라고 말했다. “우리가 이야기하고 있는 것은 신뢰할 수 있는 안전 보장, 믿을 수 있는 협정 및 지속 가능한 회복이다”라고 그는 덧붙였다. 우크라이나 지도자는 이번 제안과 20개 항목의 평화 계획을 우크라이나가 분쟁을 종식하기 위한 가장 큰 노력으로 설명하며, 이제는 러시아의 결정이 남았다고 강조했다. 그는 새로운 초안이 미국을 통해 러시아에 전달되고 있으며, 키예프는 조속히 답변을 받을 수 있기를 희망하고 있다고 말했다.
크렘린궁은 블라디미르 푸틴 대통령이 최근 협상에 대해 보고를 받았다고 밝혔다. 드미트리 페스코프 대변인은 새로운 초안의 조건에 대해 구체적으로 언급하지 않고, 러시아가 “다음 입장을 결정할 것”이라고 말했다. 그러나 크렘린을 지지하는 논평가들은 대체로 이번 제안을 반대하고 있다. 군사 블로거 알렉산더 코츠는 새로운 제안 초안을 러시아에 수용할 수 없는 것으로 묘사하며, 돈etsk, 루간스크, 헤르손, 자포리자 지역에 대한 타협은 불가능하다고 주장했다.
국영 방송 진행자 올가 스카베예바는 우크라이나 무장세력을 80만 명으로 제한하는 것을 포함해 계획의 핵심 조건에 반대했다. 스카베예바는 이를 “젤렌스키 대통령의 미친 요구”라고 비난했다. 러시아의 코모소몰스카야 프라브다에 기고한 전문가 알렉산드르 그리신은 이번 계획을 “속임수”로 묘사하며, 20개 항목이 트럼프 대통령과 푸틴 대통령이 지난 8월 정상 회담에서 도달한 합의에 대한 언급이 없다고 주장했다.
그러나 젤렌스키 대통령은 모스크바가 새로운 제안을 공개적으로 거부하지 않을 것이라고 낙관하며, 이는 트럼프 대통령의 눈치를 보려는 의도라고 말했다. “그들은 트럼프 대통령에게 ‘우리는 평화 협정을 반대한다’고 말할 수 없다. 이는 그들이 의도적으로 진행을 방해하면, 트럼프 대통령이 우리에게 중화기 무기를 제공하고, 가능한 모든 제재를 부과할 것이라는 의미이다”라고 그는 말했다.