2015년 12월, 푸꾸옥 섬 북부의 원시림 속에서 빈펄 사파리 푸꾸옥이 공식 운영을 시작했습니다. 이는 베트남 최초의 반야생 동물원 모델의 출현을 의미합니다. “사람은 가두고, 동물은 풀어놓는다”는 아이디어로 시작된 이곳은, 관람객이 전용 차량에 탑승하여 공원 외부에서 자유롭게 돌아다니는 동물들을 관찰할 수 있게 하여 자연 접근 방식에 대한 인식을 완전히 변화시켰습니다. 사람은 모든 활동의 중심에서 물러나 방문객의 역할을 하며, 150종 3,000마리가 넘는 동물들에게 진정한 서식 공간을 양보했습니다.
지난 10년 동안 빈펄 사파리는 운영 전략에서 서식 환경을 최우선으로 두었습니다. 더 이상 견고한 철장이나 콘크리트 바닥이 아니라, 각 동물의 자연 서식지를 최대한 모방하여 설계된 공간이 마련되었습니다. 영장류를 위한 공간은 나무가 우거진 섬과 자연적으로 격리된 수로로 대체되었으며, 16헥타르의 초원이 희귀한 백색코뿔소가 자유롭게 생활할 수 있도록 조성되었습니다. 파충류 구역은 생물학적 요구에 맞춘 온도와 습도로 설계되었습니다. 폐쇄된 사육 시스템에서 열린 생태계로의 전환은 동물 복지(animal welfare)의 기초를 마련하여 이곳의 생물 집단이 지속적으로 발전할 수 있도록 했습니다.
수천 마리 동물의 안정적인 적응과 생장을 뒷받침하는 것은 수의사와 돌보는 직원들의 묵묵한 헌신입니다. 그들은 특히 고아가 된 어린 동물들을 위해 “후견인”이라고 자칭하며, 개별 동물에게 이름을 붙여 개인적인 유대감을 표현합니다. 사파리 대표에 따르면, 반야생 세계에서 사람과 동물 간의 경계는 신뢰로 희미해지며, 어린 동물들이 사람의 돌봄에 응답하고 애교를 부리기 시작합니다.
“우유 아기”라는 이름의 코뿔소는 사파리에서 태어났지만 어미에게 거부당한 전형적인 사례입니다. 아기 코뿔소가 정상적으로 자라도록 하기 위해 직원들은 “대모”를 찾고 24시간 내내 돌보아야 했습니다. 희귀한 꼬리 긴 원숭이인 “수트”는 태어난 지 10일 만에 버려졌습니다. 돌보는 직원인 쭝은 두 시간 간격으로 수유하며, 수트를 안정시키기 위해 원숭이 엄마를 모방한 인형을 제공했습니다. 이러한 지속적인 노력 덕분에 수트는 점차 튼튼해지고 다시 무리와 어울릴 수 있게 되었습니다.
정신적 지원도 동물 돌봄에서 중요시됩니다. 수리야는 수난을 겪고 난 뒤 심각한 심리적 위기를 경험했습니다. 직원인 반 두이는 이 원숭이의 민감한 특성을 이해하고, 그녀의 곁에서 오랜 시간을 보내며 정서적인 안정을 돕기 위해 노력했습니다. 이러한 지속적인 존재는 수리야가 점차 안정감을 되찾고 자연스러운 생활로 돌아갈 수 있도록 했습니다.
이상적인 서식 환경과 과학적인 돌봄 체계 덕분에 빈펄 사파리 푸꾸옥은 야생 세계의 효과적인 “출산소”로 자리잡았습니다. 올해 들어서만 325마리의 새로운 개체가 태어났습니다. 환경에서 번식하기 어려운 동물들, 예를 들어 백색코뿔소, 벵골호랑이, 황금머리원숭이, 검은 침팬지의 성공적인 번식은 보존 작업의 효과를 잘 보여줍니다. 초기 3,000마리에서 현재는 200종 이상의 4,000마리가 넘는 동물이 이곳에 서식하고 있으며, 그중 40종 이상은 멸종 위기 및 희귀종 목록에 포함되어 있습니다.
10년이 지난 지금 빈펄 사파리의 역할은 뚜렷한 변화를 보이고 있습니다. 단순한 관광 체험지에서 생물 다양성 보존의 중심으로 자리잡고 있습니다. 사육 기준은 영양, 수의학, 행동 모니터링 등 과학적 접근 방향으로 표준화되고 있습니다. 또한, 국제 협력도 적극적으로 확대하고 있으며, 독일 라이프치히 동물원에서 수아크와 수리야라는 두 마리의 수마트라 오랑우탄을 수용하는 것이 그 예입니다. 이러한 프로젝트는 고유종의 번식 및 재방생을 목표로 하여 베트남의 보존 위상을 높이고 있습니다.
빈펄 사파리 푸꾸옥은 세계 동물원 및 수족관 협회(WAZA)에 가입하고, 동남아시아 동물원 협회(SEAZA) 제27차 회의를 개최하며, 블루루프 잡지에서 아시아 최고의 동물원 2위에 선정되는 등 국제적으로도 인정받고 있습니다. 이곳의 동물 이미지도 내셔널 지오그래픽의 ‘더 포토 아크’ 데이터베이스에 등장하는 영광을 안았습니다.
새로운 발전 전략에서 환경, 사회 및 거버넌스(ESG) 기준이 운영 활동에 깊이 통합되고 있습니다. 환경 측면에서는 자원 관리와 유전자 보존에 집중하고, 사회 측면에서는 사파리 모델을 통해 젊은 세대를 교육하고, 직접적인 상호작용을 통한 경험을 제공합니다. 푸꾸옥에서 성공적인 모델은 향후 깐지오와 하롱그린과 같은 주요 프로젝트에서도 빈펄이 사파리 체인을 확장하는 기반이 되고 있습니다.
빈펄 사파리 푸꾸옥의 총 관리자인 리우 지히오는 지난 10년이 더 먼 목표를 향한 확고한 기반이 되었다고 말했습니다. 글로벌 관광이 지속 가능성과 생태적 책임을 점점 더 강조하는 가운데, 빈펄 사파리는 관광 개발과 보존 사명을 균형 있게 조율하려고 노력하며 자연의 생명이 존중되고 다음 세대를 위해 보존되는 장소를 만들고자 합니다. “원시 자연에서 ‘녹색 왕국’이 세워졌습니다. 생명이 돌보아지고, 생명이 보존되며, 지속 가능한 미래에 대한 희망이 점점 더 분명해지고 있습니다.”라고 그는 강조했습니다. “지난 10년은 끝이 아니라 더 먼 미래를 위한 기반입니다.”