2008년 12월 24일 크리스마스 밤 11시 30분경, 로스앤젤레스에 있는 오르테가 가족이 크리스마스 파티를 열고 있을 때, 문을 두드리는 소리가 들렸다. 8세 소녀 카트리나가 뛰어나가 문을 열자, 산타클로스 복장을 한 남성이 거대한 선물 상자를 들고 있는 모습에 기뻐하며 “산타클로스!”라고 외쳤다. 그러나 몇 초 후, “산타클로스”는 바지 주머니에서 두 개의 권총을 꺼내 카트리나를 쏘았다. 그 후 그는 집안으로 난입해 약 25명의 파티 참석자들에게 총을 쏘며 혼란에 빠뜨렸다. 끝나지 않은 그는 선물 상자를 열고, 이동식 압축기에서 만든 연료 분사기를 꺼내 불을 붙일 수 있는 물질을 뿌리며 불을 질렀다. 일부는 뒷문으로, 일부는 2층으로 도망치거나 지붕이나 창문에서 뛰어내려 탈출했다. 카트리나의 어머니는 이웃집으로 달려가 경찰에 전화를 걸었다. “그가 우리 가족을 쏘고 있어요. 집이 불타고 있어요. 누군가 즉시 와야 해요! 제 딸이 얼굴을 맞았어요.”라고 카트리나의 어머니는 911 통화에서 외쳤다. 그녀는 이어 총격범을 묘사하며 그가 브루스 파르도라고 확인했다. 그녀는 “더 이상 생존자가 있는지 모르겠다”며 경찰에 빨리 와줄 것을 간청했다.
45세의 전기 엔지니어인 브루스 파르도는 오르테가 가족 중 한 명인 실비아 오르테가(43세)의 전 남편이었다. 경찰은 브루스가 조명 폭죽으로 불을 지를 계획이었지만, 연료가 집안의 촛불에 닿아 폭발을 일으켜 2층 집을 흔들었다고 믿고 있다. 불이 약 1시 30분에 진압되었을 때, 경찰은 거실에서 타버린 시신들을 발견했다. 이 사건은 실비아와 그녀의 부모, 언니, 두 형제, 두 형수, 17세 조카를 포함해 총 9명이 사망하게 했다. 카트리나는 심각한 얼굴 부상을 입고 총격에서 살아남았으며, 다른 두 명이 부상을 입었다. 100명의 소방관이 두 시간 동안 오르테가 가족의 2층 집을 태워버린 불을 끄는데 힘썼다.
경찰에 따르면 브루스는 공격 후 도망칠 계획을 세웠다. 그는 두 대의 차량을 임대하고, 그 중 하나를 전처의 이혼 변호사 집 근처에 주차해 보급품과 멕시코 지도를 가득 실었다. 경찰은 그 변호사도 목표가 되었을 것이라고 추정하고 있다. 그러나 폭발로 인해 브루스는 손과 발에 3도 화상을 입었고, 산타클로스 의상은 불에 타 녹아 피부에 달라붙었다. 그의 탈출 계획은 실패로 돌아갔다. 범행 후 브루스는 산타클로스 복장을 벗고, 48km 떨어진 실마르에 있는 형의 집으로 차를 몰았다. 브루스는 12월 25일 오전 3시경 입에 총을 쏴 사망했다. 부검의는 그의 몸에서 코카인을 발견했다. 경찰은 브루스의 몸에 붙어 있던 벨트 안에 17,000달러의 현금과 12월 25일 출발 예정의 캐나다행 비행기 티켓을 발견했다. 이는 그의 탈출 계획의 일부로 여겨진다.
브루스의 형 집에서 한 블록 떨어진 곳에 주차된 차량에서 경찰은 의상 조각을 발견했다. 이는 의상을 이동할 때 폭발 장치를 작동시키는 장치가 설치되어 있었다. 브루스의 집에서는 반자동 권총이 담긴 빈 상자 5개와 두 개의 소총, 그리고 가솔린 통이 발견되었다. 경찰은 그의 집에서 “가짜 폭탄 제조소”로 묘사된 것을 발견했다. 브루스는 임대차에 폭발 장치를 설치했으나 다행히 경찰은 부상을 입지 않았다.
경찰은 브루스가 “매우 교활”하며 대량 파괴용 장비를 제작할 수 있는 전문 지식을 가지고 있다고 평가했다. 그의 죽음은 수사관들이 동기를 찾기 위해 법원 기록과 가족, 친구의 기억을 조사해야 하는 계기가 되었다.
브루스는 범죄 전과가 없고 폭력적인 이력이 없었다. 이웃들은 그를 친절하고 사교적인 사람으로 기억하고 있다. 공격 두 시간 전, 브루스는 이웃에게 “메리 크리스마스”라고 인사했다. 경찰은 공격의 동기가 결혼 갈등과 관련이 있다고 추측하고 있다. 브루스는 2006년 1월 실비아와 결혼했으나 첫 해부터 파탄이 나고, 브루스는 실비아와 공동 은행 계좌를 개설하기를 거부하며 전 남편의 세 자녀를 경제적으로 지원하기를 원했다.
LA 타임즈의 보도에 따르면, 이혼의 주요 원인 중 하나는 실비아가 브루스가 8년 전에 자신의 아들을 방치한 사실을 발견했기 때문이었다. 실비아가 더 분노한 것은 브루스가 아동 양육비를 지급하지 않으면서도 7년 동안 아들을 세금 공제의 대상으로 신고했기 때문이다. 당시 브루스는 엘레나 루카노와 함께 칼라바사스에 거주하며 13개월 된 아들 매튜와 함께 살고 있었다.
법원 기록에 따르면, 2001년 1월 8일 매튜는 브루스가 지켜보지 않던 중 수영장에서 떨어졌다. 엘레나는 쇼핑을 마치고 돌아와 브루스가 텔레비전 앞에 앉아 있고 매튜가 실종된 것을 발견했다. 브루스는 매튜를 수영장에서 끌어올렸고, 아이는 살아 있었지만 심각한 뇌 손상을 입고 반신불수 상태가 되었다. 헤어진 후 브루스는 아들을 방문하지 않았고 재정적인 지원도 하지 않았다. 첫 해 의료비는 약 338,000달러에 달했다. 엘레나는 브루스를 고소했지만 그의 개인 자산은 건드리지 않고 브루스의 주택 보험 100,000달러를 목표로 삼았다.
엘레나는 브루스의 어머니와 연락을 유지했지만 그를 다시 만난 적은 없었다. 그녀는 브루스가 아들을 여전히 세금 공제의 대상으로 신고하고 있다는 사실을 전혀 몰랐다고 밝혔다. 분리의 원인이 무엇이든, 실비아는 결혼이 회복될 수 없으며 이혼이 유일한 선택이라고 주장했다.
2007년 12월, 실비아는 다른 방에서 자고 주말에는 부모님과 함께 지냈다. 두 달 후, 그녀는 이혼을 원한다고 말했다. 실비아는 두 사람의 결혼 생활이 2년 만에 2008년 3월 이혼 소송을 제기하며 해결할 수 없는 갈등을 이유로 들었다. 브루스는 분노하여 아내를 집에서 내쫓고 그녀의 물건을 길에 쌓아두었다. 이 부부의 이혼 소송 서류는 결혼 초부터 문제가 있었으며 이후 격렬한 분쟁으로 변한 사실을 보여준다.
실비아는 법원에 남편에게 변호사 비용과 매달 3,166달러의 양육비를 청구해달라고 요청했다. 그녀는 브루스가 88,500달러의 저축을 17,000달러로 줄였고 개인 계좌로 돈을 옮기고 있다고 주장했다. 2008년 6월 이혼 재판에서 브루스는 실비아에게 매달 1,785달러의 양육비를 지급해야 한다고 법원에서 판결을 받았다. 이혼 과정 중 브루스는 친구에게 아내가 자신의 돈을 모두 빼앗아 갔다고 털어놓았다.
7월에는 브루스가 회사에서 근무 시간을 조작한 이유로 해고되었고, 급속히 빚에 시달리며 일자리를 찾기 힘들었다. 그는 재정적인 어려움으로 인해 양육비 지급을 일시 중단해달라고 법원에 요청했고 이를 승인받았다. 브루스는 법원에 실비아가 부모님과 함께 살고 있어 집세를 내지 않고 고급 자동차, 라스베가스 도박 여행, 비싼 식사, 마사지 서비스, 골프 레슨 등을 낭비하고 있다고 불평했다.
두 사람은 12월 18일, 총격 사건 일주일 전 합의에 도달했다. 실비아는 반려견과 결혼 반지, 10,000달러를 받기로 했다. 고등학교 친구인 스티브 어윈은 범행 몇 시간 전에 브루스와 대화했지만 그가 왜 그렇게 통제를 잃었는지 이해하지 못했다고 말했다. 어윈은 이혼과 실직이 브루스에게 큰 스트레스를 주어 500,000달러의 집을 팔 생각을 하게 했다고 밝혔다. “그는 집에서 모든 것을 생각하며 앉아 있었어요.”라고 어윈은 말했다.
어윈은 브루스가 주 초에 전화를 걸어 12월 25일부터 2주 동안 아이오와에 있는 친구를 방문할 것이라고 말했지만, 그는 결코 나타나지 않았다고 전했다. 대신 브루스는 캐나다행 비행기 티켓을 구입했다.