필드 메달(Fields Medal)은 수학 분야에서 가장 권위 있는 상으로 오랫동안 “수학의 노벨상”이라고 불려 왔습니다. 이 상은 캐나다 수학자 존 찰스 필드(John Charles Fields)의 이름을 따서 명명되었으며, 4년마다 2명, 3명 또는 4명의 젊은 수학자에게 수여됩니다. 첫 시상은 1936년에 이루어졌습니다. 수상자는 아르키메데스(Archimedes)의 초상이 새겨진 금메달과 함께 15,000 캐나다 달러(약 11,000 미국 달러)를 받게 됩니다. 각 수학자는 한 번만 상을 받을 수 있으며, 시상 연도의 1월 1일 기준으로 40세 미만이어야 합니다. 현재까지 총 64명이 필드 메달을 수상했으며, 그중 베트남의 응오 바오 쵸우(GS Ngô Bảo Châu)는 2010년에 수상한 바 있습니다. 최근 필드 메달은 2022년 핀란드 헬싱키에서 국제 수학 연합(IMU)에 의해 4명의 수학자에게 수여되었습니다. 이 중 가장 어린 수상자인 옥스퍼드 대학교의 제임스 메이너드(Professor James Maynard)는 해석적 수 이론에 기여한 공로로 상을 받았으며, 이는 소수의 구조에 대한 지식과 디오판틴 근사 이론의 발전에 큰 기여를 했습니다. 메이너드는 이 상을 받았다는 소식에 매우 놀랐다고 전하며, “수학의 전설들과 함께 명단에 오르게 되어 어린 시절부터 영감을 주었던 일이 정말 놀랍고 믿기지 않는다”고 말했습니다.
울프 상(Wolf Prize)은 이스라엘 울프 재단(Wolf Foundation)에서 인류의 이익과 민족 간의 우호 관계에 기여한 과학자 및 예술가에게 수여하는 상입니다. 이 상은 농업, 화학, 수학, 의학, 물리학 및 예술 분야에서 수여되며, 각 분야의 상은 증서, 메달 및 100,000 미국 달러로 구성됩니다. 이 상은 1978년부터 매년 수여되고 있으며, 올해로 48년째를 맞이하여 전 세계적으로 391명의 과학자와 예술가가 영예를 얻었습니다. 매년 재임명되는 국제 심사위원회는 각 분야의 저명한 전문가들로 구성되어 수상자를 선정합니다. 지난해 펜실베이니아 주립대학교의 자이넨드라 K. 자인(GS Jainendra K. Jain) 교수는 물리학 부문에서 울프 상을 수상하며 매우 감격했다고 밝혔습니다. 자인은 “내가 합성 페르미온을 소개하는 연구로 이 존경받는 과학자 커뮤니티에 들어갈 수 있도록 해준 울프 재단에 매우 감사하다”고 말하며, “이 영광은 오히려 내 학생들과 동료, 다른 많은 연구자들에게 돌아가야 한다”고 덧붙였습니다.
튜링 상(Turing Award)은 현대 컴퓨터 과학의 아버지라 불리는 영국 수학자 앨런 튜링(Alan Turing)의 이름을 따서 명명된 가장 권위 있는 상으로, 때로는 이 분야의 노벨상으로 비유되기도 합니다. 이 상은 매년 컴퓨터 협회(ACM)에서 수여하며, 1966년 첫 시상이 있었습니다. 컴퓨터 과학에 중요한 기여를 한 개인에게 주어지며, 2007년부터 2013년까지는 구글과 인텔이 지원한 250,000 미국 달러의 상금이 포함되었습니다. 2014년부터는 구글의 지원으로 상금이 1,000,000 미국 달러로 증가했습니다. 현재까지 79명이 튜링 상을 수상했으며, 가장 최근 수상자는 앤드류 바르토(Andrew Barto)와 리차드 서튼(Richard Sutton)으로 강화 학습에 대한 선구적인 연구로 수상을 하였습니다. 바르토는 이 연구 주제가 자신과 서튼이 매사추세츠 대학교 앰허스트에서 이론과 알고리즘을 구축하기 시작할 때 “시대에 뒤떨어진” 것으로 여겨졌다고 전했습니다. 그는 “그때 우리는 황량한 땅을 걷고 있는 듯했다. 그래서 이 상을 받고 우리의 연구가 점점 더 의미 있고 흥미롭게 인정받는 모습을 보니 정말 행복하다”고 말했습니다.
빈퓨처 상(VinFuture Prize)은 2020년 빈그룹(Vingroup)에서 설립하여 인류에게 의미 있는 변화를 가져올 수 있는 돌파구 연구를 기리는 상입니다. 이 상은 세계 유수의 교육 및 연구 기관, 기술 기업의 국제 저명 과학자 및 발명가로 구성된 심사위원회를 통해 여러 차례의 심사를 거쳐 수여됩니다. 매년 총 상금은 4.5 백만 미국 달러(약 118억 원)로, 주요 상(Grand Prize)은 3 백만 미국 달러(약 79억 원), 특별 상은 각각 500,000 미국 달러(약 13억 원)로 여성 과학자, 개발도상국 과학자, 새로운 분야에서 뛰어난 성과를 낸 과학자에게 수여됩니다. 지금까지 5년 동안 빈퓨처 상은 48명의 과학자를 기리며 인류 발전에 기여한 공로를 인정받았습니다. 멕시코 출신의 마리아 에스페란자 마르티네즈 로메로(Maria Esperanza Martinez Romero) 교수는 2025년 개발도상국 과학자에게 특별 상을 수상하며 미생물 생태학과 열대 생태계에서의 공생 고정 질소 메커니즘에 대한 연구가 가장 멋진 일이라고 밝혔습니다. 그녀는 “많은 상을 받았지만, 이 상은 내 나라처럼 개발도상국에서 오기 때문에 가장 의미 있다”고 전했습니다. 2024년에는 토론토 대학교의 제프리 E. 힌튼(GS Geoffrey E. Hinton) 교수가 인공 신경망에 대한 기초 연구로 노벨 물리학상과 빈퓨처의 주요 상을 동시에 수상하며 큰 주목을 받았습니다. 그는 빈퓨처 상을 받으며 “3 백만 달러라는 상금이 생각보다 훨씬 많아 놀랐다”고 전하며, 이 상이 인류의 삶을 개선하는 발명들을 기리는 독특한 카테고리를 가지고 있다고 평가했습니다.
노벨상(Nobel Prize)은 1901년부터 스웨덴의 발명가이자 사업가 알프레드 노벨(Alfred Nobel)의 자산을 바탕으로 스톡홀름의 노벨 재단(Nobel Foundation)에서 제정한 국제 상입니다. 이 상은 매년 생리의학, 화학, 물리학, 문학, 평화 분야에서 뛰어난 기여를 한 개인 및 단체에게 수여됩니다. 1968년에는 스웨덴 중앙은행이 노벨을 기리기 위해 경제학 분야의 상을 제정하였으며, 이는 경제학 노벨상이라고도 불립니다. 노벨상은 위에서 언급한 분야에서 가장 권위 있는 상으로 평가받고 있으며, 수상자는 메달, 개인 인증서 및 고정되지 않은 상금을 받습니다. 2025년 상금은 1,100만 스웨덴 크로나(약 120만 미국 달러)이며, 수상자들 간에 균등하게 분배됩니다. 1901년부터 2025년까지 총 633회 수여되어 1,026명의 개인 및 단체가 영예를 안았습니다.
2025년 노벨 물리학상을 수상한 캘리포니아 대학교 버클리의 존 클락(John Clarke) 교수는 “양자 기계 터널링과 회로에서의 에너지 양자화 발견으로 상을 받게 되어 매우 놀랍다”고 전했습니다. 그는 “이런 일이 노벨상의 기반이 될 것이라고는 전혀 생각하지 못했다”고 덧붙였습니다. 지난해 노벨 생리의학상을 수상한 바이오테크 기업 소노마 바이오테라퓨틱스(Sonoma Biotherapeutics)의 연구원 프레드 램스델(Fred Ramsdell)도 이 소식을 듣고 매우 놀랐다고 전했습니다. 그는 “이 영광에 감사하고 겸손하게 생각하며 동료들과 기쁨을 나누고 싶다”고 밝혔습니다.
추다오(Thu Thảo)