2026년, 억만장자 워런 버핏이 96세의 나이로 버크셔 해서웨이(Berkshire Hathaway) CEO 자리에서 물러납니다. 그의 후계자는 64세의 그렉 아벨(Greg Abel)입니다. 새 CEO는 1,080억 달러의 시가총액을 가진 이 회사를 운영하며, 2025년 9월 말 기준으로 3,817억 달러의 현금을 보유하고 있습니다. 수년 전, 투자자들은 “오마하의 예언자”인 버핏이 은퇴할 때 누가 버크셔 해서웨이를 이끌지 공개할 것을 지속적으로 촉구했습니다. 여러 이름이 거론되었지만, 결국 아벨이 2025년에 지명되었습니다.
“그렉 아벨은 제가 그를 다음 CEO로 선택해야 한다고 처음 생각했을 때부터 제 기대를 훨씬 뛰어넘었습니다.”라고 버핏은 지난해 주주들에게 보낸 마지막 편지에서 썼습니다. 그렉 아벨은 2024년 5월 3일 미국 네브래스카주 오마하에서 열린 버크셔 해서웨이 연례 주주총회에서 모습을 보였습니다.
포춘(Fortune)에 따르면, 아벨은 매우 평범한 시작에서 미국 비즈니스에서 가장 바람직한 위치 중 하나로 올라서는 길을 걸었습니다. 그는 어릴 적부터 빈 음료수 병을 모아 씻고 교환하여 한 병당 5센트를 벌며 상업 활동을 시작했습니다. 수익을 극대화하기 위해, 그는 집으로 돌아가는 자전거 경로를 잘 계산하여 가능한 많은 병을 주우려 했습니다. 평균적으로 그는 매번 5개의 병을 모았고, 주당 20개의 병을 모아 당시 1달러에 해당하는 수익을 올렸습니다.
“병 주워서 돈 벌기” 외에도 아벨은 캐나다 에드먼턴 고향 근처에서 광고 전단지를 자전거로 배포하며 배포할 때마다 0.25센트를 받았습니다. 고등학교 시절 동안 그는 아버지가 일하는 회사에서 소화기 충전과 같은 여러 아르바이트를 하며 경험을 쌓았습니다. 1984년 캐나다 알버타 대학교를 졸업한 후, 그는 본격적인 기업 환경에서 경력을 쌓기 시작했습니다. 아벨은 회계법인 PwC에 입사한 후 고향 캐나다를 떠나 샌프란시스코 사무소에서 근무하였습니다. 이곳에서 그는 지열 회사인 칼에너지를 담당하게 되었습니다.
얼마 지나지 않아 아벨은 PwC를 떠나 칼에너지에 감사인으로 합류하였고, 이후 회사를 수십만 명의 직원이 있는 글로벌 기업으로 성장시켰습니다. 1992년부터 2008년까지 그는 여러 고위직을 역임한 후 CEO 겸 회장이 되었습니다. 이 시기에 아벨은 버크셔 해서웨이의 궤도로 들어서는 큰 전환점을 맞이했습니다. 1999년 10월, 버크셔는 칼에너지의 지분을 인수한다고 발표했으며, 이후 이를 미드아메리칸(MidAmerican)으로 이름을 변경했습니다. 미드아메리칸은 점차 버크셔 해서웨이 에너지로 전환되었습니다. 아벨은 2008년부터 2018년까지 이 회사의 CEO 겸 운영 회장으로 재직했으며, 그 이후로는 버크셔 해서웨이의 비보험 부문 부회장으로 임명되었습니다. 이때 그는 2천만 달러의 보수를 받았습니다.
최근 몇 년 동안 아벨은 전설적인 버핏의 후계자로서 그 자격을 증명해왔습니다. 버핏은 “그는 내보다 훨씬 더 많은 비즈니스 영역과 팀을 이해하고 있으며, 많은 CEO들이 생각하지도 못하는 문제를 매우 빠르게 배웁니다.”라고 평가했습니다. 투자자들에 따르면, 그렉 아벨은 회사의 CEO로 취임하는 시점이 민감한 상황에 놓여 있습니다. 버크셔의 주가는 2025년 S&P 500 지수보다 성과가 저조했습니다. 버핏 또한 회사에 “상당한 변화를 가져올 수 있는 인수”를 찾는 것이 매우 어렵다고 판단하고 있습니다.
버크셔는 애플과 뱅크오브아메리카와 같은 오랜 투자에서 점차 지분을 줄여가고 있으며, 누적된 막대한 현금이 일부 투자자들을 우려하게 하고 있습니다. 또한, 버핏이 남긴 유산은 작은 압력으로 작용하고 있습니다. 로이터에 따르면, 현재 이 그룹은 60년 동안 쌓아온 성과를 수호해야 하며, 이는 현대 투자 운영을 재정립한 주역이 없는 상황에서 이루어져야 합니다. “회사가 예전처럼 열광적인 찬사를 받을 수 있을 것이라는 상상을 하는 것은 정말 어렵습니다.”라고 애넥스 웰스 매니지먼트의 수석 경제학자 브라이언 제이콥센이 언급했습니다.
미국 증권거래위원회(SEC)에 제출된 서류에 따르면, 새 CEO인 그렉 아벨의 연봉이 2,500만 달러로 인상되었습니다. 이 결정은 이날 바로 효력이 발생합니다. 이전 부회장직에서 아벨은 2024년에 2,100만 달러의 보수를 받았으며, 17,250달러의 기타 보수도 포함되어 있었습니다. 따라서 그렉 아벨의 새로운 연봉은 지난해 버핏이 받은 10만 달러의 250배에 해당하며, 이는 기타 보수 30만 5천 달러를 포함하지 않은 수치입니다. 그러나 자산 측면에서 아벨은 10억 달러를 보유하고 있으며, 전설적인 투자자인 버핏은 1,500억 달러로 세계에서 10번째로 부유한 사람입니다.
현재 아벨의 자산 중 18%만이 버크셔 해서웨이 주식으로 구성되어 있습니다. 비교하자면, 아벨이 보유한 버크셔 주식의 가치는 버핏 소유의 1/1,000에 불과합니다. 다른 CEO들과 비교할 때 아벨의 회사에 대한 재정적 연결은 낮습니다. 예를 들어, 팀 쿡(Tim Cook) CEO는 애플 주식에 대해 38%의 순자산을 보유하고 있습니다. 블룸버그는 아벨의 대부분 자산이 2022년 버크셔가 아벨이 운영하던 버크셔 해서웨이 에너지의 지분 8억 7천만 달러를 인수한 데에서 기인한다고 지적했습니다. 이 거래 이후 아벨은 모회사에서 약 1억 7,500만 달러의 주식을 보유하게 되었습니다. 또한 아벨은 2018년 버크셔 해서웨이 부회장으로 승진했을 때 2천만 달러의 보수를 받았었습니다.