이번 주 ‘네이처 기후 변화(Nature Climate Change)’ 저널에 발표된 연구에 따르면, 국가들이 기후 변화에 적극적으로 대응하지 않으면 수천 개의 빙하가 향후 수십 년 동안 매년 사라질 것이라고 합니다. 스위스 연방 공과대학교(ETH Zurich)의 빙하 연구원인 랜더 반 트리히트(Lander Van Tricht)는 “우리 연구 결과는 야심 찬 기후 정책의 필요성을 강조합니다”라고 전했습니다.
과학자들은 대개 큰 빙하의 부피와 면적 감소에 초점을 맞추지만, 반 트리히트와 동료들은 이번 세기 동안 매년 얼마나 많은 빙하가 녹는지를 파악하는 데 목표를 두었습니다. 작은 빙하의 녹음은 큰 빙하보다 해수면에 미치는 영향이 적지만, 이들이 사라지는 것은 관광 산업이나 지역 문화에 심각한 손실을 초래할 수 있습니다. 스위스의 모르테라치(Morteratsch) 빙하 앞의 빙하가 지난 10월에 촬영되었습니다.
연구팀은 211,490개의 빙하의 형태를 위성 데이터를 통해 분석하여 “빙하 멸종의 정점” – 가장 많은 수의 빙하가 사라지는 해를 파악했습니다. 현재 세계는 매년 약 1,000개의 빙하가 사라지고 있으며, 새로운 연구는 이 속도가 더욱 빨라질 것이라고 경고합니다. 반 트리히트와 동료들은 1.5도에서 4도까지의 다양한 지구 온난화 시나리오를 기반으로 빙하를 컴퓨터 모델로 시뮬레이션했습니다.
결과적으로, 지구 온난화가 1.5도로 제한되더라도 – 이는 국가들이 기후 변화의 최악의 영향을 피하기 위해 파리 협정에서 약속한 한계입니다 – 매년 사라지는 빙하의 수는 2041년까지 2,000개에 이를 것입니다. 이 속도로 진행된다면, 2100년까지 세계에는 95,957개의 빙하만 남게 되어 현재의 절반도 안 되는 수치가 될 것입니다.
그러나 유엔은 지구 온난화가 앞으로 몇 년 내에 1.5도를 초과할 것으로 경고하고 있습니다. 많은 예측에 따르면, 현재 정부의 정책대로라면 기온이 2.7도까지 상승할 수 있습니다. 이러한 시나리오에서는 2040년부터 2060년까지 매년 약 3,000개의 빙하가 사라질 것입니다. 2100년까지 세계에는 43,852개의 빙하만 남게 되어 현재의 5분의 1에 해당합니다.
최악의 경우, 기온이 4도 상승할 경우, 이번 세기 중반에는 매년 최대 4,000개의 빙하가 사라질 것입니다. 세기 말까지는 남은 빙하의 수가 9%로 줄어들어 18,288개에 이를 것입니다. 이러한 감소는 심각한 결과를 초래할 것입니다. 빙하는 많은 지역 사회에 필수적인 수자원이며, 관광 명소와 여러 스키 리조트들도 이들에 의존하고 있습니다. 또한, 이들은 지역 전통과 깊은 연관이 있어 문화적으로도 중요한 의미를 가집니다.
– 용어 A: 스위스 연방 공과대학교(ETH Zurich): 스위스의 주요 공과대학교로, 과학 및 공학 연구에서 세계적으로 인정받고 있다.
– 용어 B: 파리 협정: 기후 변화에 대한 국제적인 협약으로, 지구의 평균 기온 상승을 2도 이하로 제한하고, 1.5도를 목표로 하고 있다.