12월 25일 아침, 53세의 스페인인 마리노 이스키에르도(Marino Izquierdo)가 다낭에 도착하여 20,000km 이상의 자전거 여행을 마쳤다. 그는 2월 7일 고향을 출발해 독일, 그리스, 터키, 중국 등 19개국을 거쳐 12월 7일 베트남에 입국했다. 10개월 간의 여행을 유지하기 위해 마리노는 개인 자산과 자동차를 팔고 친구들의 지원을 받았다. 다낭에 도착한 그는 수백 명의 시민의 환대를 받으며, 지역 자선 단체에 자전거를 기부하기로 결정했다. 이에 따라 그는 원래 계획했던 캄보디아와 라오스를 방문하지 않고 베트남에서 여정을 마치기로 했다.
12월 7일은 마리노에게 특별한 날로, 그가 여행을 시작한 지 10개월이 되는 날이자 아버지의 16주기이기도 하다. 그는 아버지가 가족을 부양한 위대한 인물이었다고 회상하며, 수년이 지나도 아버지에 대한 그리움이 마음속에 깊이 남아 있다고 말했다. 이번 여행은 부모님께 감사의 마음을 전하고, 아버지가 암으로 세상을 떠난 것을 계기로 암에 대한 인식을 높이기 위해 시작됐다. 또한, 마리노의 첫째 아들 이반(Iván)의 결혼 기념일과도 맞물려 있다. 그는 10개월 간의 여정이 아들과의 관계를 더욱 돈독하게 해 주었다고 전했다.
스페인에서 베트남까지의 여정에서 마리노는 둘째 아들 호르디(Jordi)로부터 많은 지원을 받았다. 호르디는 아버지의 프로젝트를 프랑스 자선단체인 ‘라 고뜨 드오(La Goutte d’Eau)’와 연결시켰다. 이 단체는 다낭의 병원과 협력하여 인도적 활동을 진행 중이며, 마리노는 이곳을 여행의 종료 지점으로 선택했다. 그는 지역 사회를 위한 활동에 영감을 주기 위해 대사로서 베트남에 도착했다.
마리노와 함께 자선 활동을 한 ‘사랑의 고 노이(Quỹ Yêu Gò Nổi)’의 공동 설립자인 판 냐트(Phan Nhật)는 마리노의 자전거가 기부되어 자선 경매에 사용될 것이라고 밝혔다. 그는 이 기금을 통해 보트와 구명 조끼 등 재난 영향을 받은 주민들을 지원할 장비를 구입할 계획이다. 판 냐트는 마리노가 유쾌하고, 따뜻한 마음을 가진 자연 애호가라고 인상 깊게 기억하고 있다. 두 사람은 아버지를 잃은 아픔을 공유하며 서로의 감정에 공감했다.
마리노는 자전거를 타고 매일 혼자 시간을 보내며 자신을 이해하고 한계를 직면하며 진정한 자신을 받아들이게 되었다고 말했다. 여행 중에는 악천후나 자전거 고장으로 어려운 순간도 있었지만, 이를 통해 두려움을 극복하는 법을 배웠다. 후에(Thừa Thiên-Huế)에서는 급성 통증으로 응급 치료를 받았으며, 의료진의 따뜻한 도움에 감동했다고 전했다.
20개 가까운 국가를 여행하며 마리노는 특정한 장소보다 그곳의 사람들에 더 강한 인상을 받았다고 밝혔다. 10개월 동안 다양한 문화 속에서도 그는 무조건적인 환대와 도움을 받았다. “지친 모습으로 도착했지만, 아무 것도 줄 게 없었음에도 불구하고 모두가 문을 열어 환영해 주었을 때, 그 기억은 영원히 남을 것”이라고 그는 말했다.
베트남에서 마리노는 현지 사람들의 겸손하고 친근한 성격에 감명을 받았다. 그는 쌀국수와 커피를 즐기며 이곳의 친절함을 느꼈다. 이곳에 있는 동안 그는 작은 조카를 생각하며, 이번 여행이 조카에게 노력과 인내, 타인을 돕는 것의 중요성을 영감을 줄 것이라 믿었다. “만약 나중에 조카가 왜 지구 반 바퀴를 자전거로 여행했냐고 묻는다면, 나는 이 여정이 인간이 얼마나 완전하고 인도적이며 사랑으로 살 수 있는지를 보여준다고 답하고 싶다”고 말했다.
여행을 마칠 수 있을지 걱정했지만, 마지막에 도달했을 때 그는 끈기가 프로젝트를 지속하는 데 도움이 되었다고 느꼈다. 인도적 대사 역할을 마친 후, 마리노는 두 달간 휴식을 취하고 베트남을 탐방할 계획이다. 그는 행정 절차가 편리해 스페인 관광객이 비자 없이 여행할 수 있다는 점에서 다시 베트남에 올 것이라고 확신하고 있다.
“베트남은 더 이상 내가 자전거로 간 나라가 아니다. 그곳은 내가 다시 만나고 싶은 사람들과 미완의 이야기들이 있는 곳이다”라고 그는 말했다.