2016년 5월 28일 오전 3시가 넘은 시각, 34세의 식당 주인 전민근(Jeon Min-geun)은 부산 수영구의 신혼 아파트로 돌아왔다. 5시간 전, 그의 아내인 33세의 연극 배우 최성희(Choi Sung-hee)는 장을 보고 집으로 돌아왔다. 아파트의 감시 카메라에는 두 사람의 모습이 각각 기록되어 있었다. 최성희는 2016년 5월 27일 밤 10시경에 집에 도착했으며, 전민근은 2016년 5월 28일 오전 3시가 넘어서 귀가했다. 아버지는 5월 28일 아침 아들과 연락이 되지 않자 점점 걱정이 커졌다. 사업 파트너도 전민근이 식당에 출근하지 않았다고 보고했다. 5월 31일, 전민근의 아버지는 실종 신고를 했다.
경찰은 아파트 내외부의 22대 감시 카메라의 영상을 분석한 결과, 7개월 된 신혼 부부가 아파트 내부에서 사라진 것으로 보인다고 결론지었다. 아파트 구조를 고려할 때, 두 사람이 카메라에 포착되지 않고 떠날 수는 거의 불가능했다. 몇몇 사각지대는 있었지만, 그 위치를 확인하는 것은 쉽지 않았다. 아파트 내부에서 수사관들은 범죄의 흔적을 발견하지 못했으며, 단지 두 사람이 갑작스럽게 사라졌다는 단서만 발견했다. 최성희의 장보기를 통해 사온 음식은 여전히 주방 테이블에 놓여 있었고, 세탁되지 않은 옷도 있었다. 두 사람의 애완견은 방치된 채로 있었으며, 친구들은 최성희가 그런 행동을 할 리가 없다고 주장했다. 그들의 자동차는 여전히 지하 주차장에 주차되어 있었다.
두 사람의 전화기와 여권은 발견되지 않았다. 법의학 검사에서도 아파트에서 이상한 점이 발견되지 않았다. 경찰은 버스 정류장, 기차역, 인근 거리로 수색 범위를 넓혔으나 부산 어디에서도 두 사람의 흔적은 발견되지 않았다. 현재까지 전민근과 최성희의 마지막 확인된 목격은 그들이 아파트에 들어가는 순간이다.
마지막 메시지에서 전민근과 최성희는 감시 카메라에 마지막으로 포착되었지만, 그들이 남긴 마지막 흔적은 아니다. 5월 29일 동료가 최성희에게 전화를 걸었을 때, 전민근이 대신 전화를 받으며 아내가 “지금은 출근할 수 없다”고 말했다. 다음 날, 극단은 최성희의 전화로부터 “연주할 힘이 없다”며 입원했다는 메시지를 받았다. 극단의 감독은 최성희가 성실한 직원이며, 메시지의 어조가 매우 딱딱하고 격식적이어서 그녀의 평소 따뜻하고 편안한 스타일과는 달랐다고 설명했다.
다음 날, 전민근은 극단 직원에게 최성희가 병원에서 치료 중이라 전화에 응답할 수 없다고 말했다. 이후 이동통신 기지국 기록에 따르면, 전민근은 두 사람의 집 근처에서 전화를 걸었지만, 해당 지역의 병원에는 최성희의 입원 기록이 없었다. 전민근은 지인과 가족에게 여러 메시지를 보냈다. 5월 29일, 그는 사업 파트너에게 “처리할 일이 있다. 1-2개월 동안 출근할 수 없다”고 말했다. 6월 2일, 전민근은 아버지에게 “괜찮다”는 안심 메시지를 보낸 후 모든 연락을 끊었다. 그들의 자동차는 여전히 지하 주차장에 주차되어 있었다.
전민근과 최성희가 완전히 연락이 끊긴 이후에도 이동통신 기지국은 6월 2일까지 그들의 전화에서 신호를 계속 기록했다. 전민근의 전화는 부산 기장군의 한 버스 정류장에서 마지막으로 위치가 확인되었으며, 집에서 약 16km 떨어진 곳이었다. 그 시각은 같은 날 오전 9시경이었다. 13시간 후, 최성희의 전화는 서울 강동구의 한 기지국에서 마지막 신호를 보냈고, 이는 전민근의 이혼한 어머니 집 근처였다. 두 전화의 거리 차이인 약 400km는 여전히 설명되지 않고 있다.
부모들은 차가운 반응을 보였다. 최성희의 부모는 며칠 동안 딸의 소식이 없자 6월 5일 경찰에 전화를 걸어 전화 위치 추적을 요청했으나, 그때까지 전민근의 아버지가 5일 전에 실종 신고를 했다는 사실을 알게 되었다. 전민근의 아버지와 계모에게 질문할 때, 최성희의 부모는 “둘이 곧 돌아올 것”이라는 짧은 대답을 받았으며, 두 가정은 “기다려보자”는 반응을 보였다. 최성희의 가족의 우려와는 반대로 전민근의 아버지와 계모는 무관심하고 비협조적인 태도를 보였다. 전민근의 계모는 취재진과의 인터뷰에서 “그들이 어딘가에서 잘 지내고 있을 것이라고 상상한다”고 말했다. 전민근의 아버지는 처음에는 언론과 대화하기를 꺼렸으나, 이후에는 실종 사건의 심각성을 낮추며 며느리가 스스로 떠났을 가능성이 있다고 주장했다. 그는 최성희가 “매우 먼 곳에 가고 싶다고 자주 말했다”고 전하며, 며느리가 “사찰에 들어갔을 수 있다”고 추측했다. 그는 “아들을 보호하는 것이 최우선”이라고 모호하게 덧붙였다.
전민근의 아버지가 보인 무관심은 주변 사람들을 혼란스럽게 했으며, 그가 직접 실종 신고를 한 것과는 상반된 태도였다. 반면, 전민근의 어머니는 아들이 실종된 이후 언론 인터뷰에서 당황한 모습을 보였다. 언론은 전민근의 아버지와 계모가 부부의 운명에 대해 더 많은 것을 알고 있다고 추측했다. 한 지인은 취재진에게 전민근의 아버지가 “이번에는 그녀가 용서받지 못할 것”이라고 중얼거리는 것을 들었다고 밝혔다.
전민근의 아버지가 언급한 여성은 전민근의 고등학교 첫사랑인 장(Jang)으로 보인다. 두 사람은 결혼할 계획이 있었지만, 결국 양쪽 가족의 반대로 헤어지게 되었다. 장은 2004년에 다른 사람과 결혼한 후, 전민근과 다시 만나 2개월도 되지 않아 이혼 절차를 시작했다. 장의 이혼이 점점 심각해지면서 전민근은 대부분의 연락을 끊고 어머니 집에 숨어 지냈으며, 이로 인해 장은 불만을 품었다. 두 사람은 장이 재혼하고 2014년에 노르웨이로 이사한 후에도 연락을 유지했다. 지인에 의하면, 전민근은 장과 수시간 동안 대화하기 위해 별도의 휴대폰을 가지고 있었다고 한다.
전민근과 최성희의 가까운 사람들은 장의 행동이 2015년 3월 5일 노르웨이에서 장의 딸이 사망한 이후 더욱 악화되었다고 전했다. 장은 전민근에게 “나는 딸을 냉동 보존할 것이다”, “내 인생은 너 때문에 파괴되었다”는 메시지를 보냈다고 한다. 또한 장은 전민근과 최성희에게 협박 메시지를 보내, 그들의 결혼을 받아들일 수 없다고 주장했다.
최성희는 우울증으로 심리 상담을 받았으며, 이후 이름과 전화번호를 바꿨지만 여전히 장으로부터 메시지를 받았다. 전민근은 결혼식에서 장의 위협을 걱정하여, 사설 경호원을 고용하기도 했다. 전민근의 아버지는 그런 위협이 해롭지 않다고 생각했지만, 전민근은 “아버지는 그녀가 얼마나 무서운지 모른다”고 말했다.
수사관들이 신혼 부부가 실종된 시기 장의 행적을 조사하면서 여러 의문이 제기되었다. 장은 2016년 5월 8일 한국으로 돌아왔으며, 이는 실종 3주 전이었다. 그녀의 남편은 그로부터 일주일 후인 5월 14일 한국에 도착했다. 장은 한국에 머물 동안 모든 거래를 현금으로만 했고, 경찰이 추적할 수 있는 신용카드 흔적을 남기지 않았다. 가장 의심스러운 행동은 장이 6월 7일, 즉 공식 수사가 시작된 날에 남편과 함께 노르웨이로 돌아간 것이다. 한국 경찰은 장 혹은 그녀를 대신한 누군가가 실종 사건과 관련이 있을 수 있다고 의심했다. 노르웨이 경찰은 장에 대한 조사를 요청했지만, 그녀와 남편은 한국에서의 행적에 대한 조사가 끝난 후 곧바로 이사했다. 2017년 3월, 한국 정부는 인터폴로부터 장에 대한 적색 수배를 받았고, 그녀는 8개월 후 노르웨이에서 체포되었다. 그러나 한국의 수사관들은 장과 실종 사건을 직접적으로 연결할 증거를 찾지 못했으며, 이로 인해 2018년 12월 노르웨이 법원은 한국의 인도 요청을 기각했다.
어두운 가설 중 하나는 신혼 부부가 전민근의 옛 여자친구를 피하기 위해 고의로 도망쳤다는 것이다. 그러나 이는 그들이 애완동물을 버려두고 떠난 이유를 설명하지 못하며, 도망치는 모습이 감시 카메라에 포착되지도 않았다. 또 다른 가설은 전민근이 최성희를 살해했다는 것이며, 이는 그녀의 휴대폰에서 보낸 의심스러운 메시지로 설명될 수 있다. 그러나 경찰은 그들의 아파트 내부나 외부에서 폭력이나 저항의 흔적을 발견하지 못했다. 또 다른 소름 끼치는 가설은 최성희가 다른 아파트에서 살해당했으며, 이는 가짜 이름으로 임대된 곳으로 보인다. 이 시나리오에 따르면, 최성희는 아파트에서 유인되어 다른 곳에 감금된 후 살해당했을 수 있다. 이후 그녀의 시신은 감시 카메라의 사각지대를 통해 이동되었고, 이는 사전에 카메라 시스템을 연구한 사람만 알 수 있는 부분이다. 전민근이 아내의 동료들과 연락을 유지하며 시간을 끌었던 이유로 추측된다.
현재까지 신혼 부부의 실종 사건은 한국에서 해결되지 않은 미스터리 중 하나로 남아 있다. 최성희의 부모는 여전히 답을 찾고 있으며, 실종 당시 최성희가 7주에서 8주 정도 임신했다는 사실이 알려지면서 그들의 고통은 더욱 커졌다. 전민근의 어머니는 이후 다큐멘터리 촬영팀과 함께 노르웨이를 방문해 장에게 알고 있는 것을 밝혀줄 것을 요청했으나, 그 만남은 성과 없이 끝났고, 그녀는 경찰에 괴롭힘으로 고발당했다.