싱가포르 출신의 25세 시일라 림(Sheila Lim)은 매년 한 달 가까이 미국 캘리포니아에서 남자친구의 가족과 함께 크리스마스를 보내기 위해 방문한다. 이전에는 입국 시 문제를 겪은 적이 없지만, 최근 여행에서는 기다리는 시간이 평소보다 길어졌다는 것을 느꼈다. 림은 “지난 11월, 저는 두 시간 동안 줄을 서야 했습니다.”라고 말했다. 이러한 경험은 림이 미국의 새로운 제안에 대해 불안하게 만들었다. 비자 면제 대상인 관광객들은 입국 전에 5년 간의 소셜 미디어 기록을 제공해야 한다. 이 변화는 미국을 자주 방문하는 아시아 커뮤니티에서 개인 정보 보호에 대한 우려를 불러일으키고 있다.
미국 당국은 이 제안이 이르면 2월부터 시행될 수 있으며, 비자 면제 프로그램(Visa Waiver Programme)에 해당하는 국가의 관광객들은 전자여행허가제도(ESTA)를 통해 신청할 때 소셜 미디어 기록과 추가 개인 정보를 제공해야 한다고 밝혔다. 이 온라인 시스템은 비자 없이 최대 90일 동안 관광이나 업무 목적으로 미국에 입국할 수 있는 적격 관광객을 허용한다. 미국 올랜도 국제공항에서 보안 검사를 기다리는 승객들 모습. 사진: DPA
강화된 감시의 가능성에 대해 림은 걱정을 표명했다. 그녀는 “검사가 나쁘지 않지만, 사람들은 자신이 온라인에 올리는 것에 대해 좀 더 신중해질 것”이라고 말했다. 또한 그녀는 미국이 어떤 플랫폼을 검토할 것인지 알고 싶다고 덧붙였다. “만약 제 인스타그램 계정이 개인 설정으로 되어 있다면, 그들은 접근 권한을 가져서는 안 됩니다. 만약 제가 가까운 친구들만 볼 수 있도록 게시물을 올린다면, 그들도 이 내용에 접근할 수 없어야 합니다.”라고 림은 의견을 밝혔다.
미국 국토안보부의 세관국경보호청(CBP)은 12월 10일 연방관보(Federal Register)에 발표한 바에 따르면, ESTA 신청서에 소셜 미디어 정보를 “필수 요소”로 추가할 것이라고 밝혔다. 이 조치는 2025년 1월 도널드 트럼프 대통령이 발효한 행정명령을 이행하기 위한 것으로, “외국인이 미국에 입국하기 위해 신청할 때 최대한 검증하고 심사할 수 있는 모든 자원을 확인하기 위한” 목적을 가지고 있다. 이 제안은 비자 면제 프로그램에 참여하는 42개국의 시민에게 적용된다. 아시아에서는 브루나이, 싱가포르, 한국, 일본에서 오는 관광객들이 영향을 받을 예정이다.
소셜 미디어 기록 외에도 미국은 지난 10년 동안 사용한 전화번호와 이메일 주소, IP 주소, 온라인 제출 사진의 메타데이터, 가족 구성원에 대한 상세 정보 등 다양한 개인 데이터를 요구하고 있다. 현재 ESTA 신청자는 신원 정보와 범죄 이력을 제출하면 되며, 소셜 미디어 계정 정보는 선택 사항이다. 그러나 이민 비자 및 비이민 비자를 신청하는 사람들은 이미 비자 신청의 일환으로 최대 5년간의 소셜 미디어 기록을 제출해야 했다.
이 제안은 아직 회복되지 않은 미국 관광 산업에 민감한 시점에서 나왔다. 미국 관광협회에 따르면, 2025년 국제 관광객 수는 2024년보다 450만 명 감소할 것으로 예상되며, 2019년과 비교해 85% 수준에 이를 것으로 보인다. 2025년 12월 23일 뉴욕 라과디아 공항에서 수하물을 기다리는 승객들 모습. 사진: AFP
아시아는 11월 미국을 방문한 관광객의 24.7%를 차지하며, 이 지역에서 60만 명 이상의 관광객이 방문했으며, 이는 2024년 같은 기간보다 3.3% 증가한 수치이다. CNBC가 실시한 2025년 초 조사에 따르면, 동남아시아 관광객의 80% 가까이가 미국 여행에 대한 흥미를 잃어가고 있는 것으로 나타났다. 싱가포르 관광객들은 개인 안전 문제에 가장 우려를 표명했으며, 55%가 미국 여행에 대한 관심이 줄어들었다고 응답했다. 림은 많은 동세대가 유럽을 우선시하며 미국이 덜 매력적인 여행지로 변하고 있다고 생각하고 있다.
미국 이민 변호사인 자스 샤오(Jath Shao)는 미국 정부가 트럼프 대통령의 첫 임기 동안 일부 비자 신청자에게 소셜 미디어 정보를 요구한 바 있다고 말했다. 그러나 현재의 검토의 범위와 수준은 달라졌다고 덧붙였다. “이전에는 그들이 그런 데이터를 검토하는 일이 드물었지만, 지금은 그들이 신청자의 소셜 미디어를 스캔하기 위해 인공지능을 사용하는 것처럼 보입니다.”라고 샤오는 말했다. 그는 자동화 도구에 과도하게 의존하는 것이 “위양성”을 초래하여 비자가 취소되거나 입국 신청자가 부당하게 구금될 수 있다고 경고했다.
국제 여행에 대한 보다 광범위한 영향에 대한 우려도 미국 관광 산업에서 제기되고 있다. 미국 관광협회는 이 제안에 대해 “매우 우려한다”고 전하며, 정보 사용에 대한 투명성이 없으면 관광객들이 주저할 수 있다고 경고했다. “이 정책은 미국 관광에 냉각 효과를 가져올 수 있습니다.”라고 미국 관광협회는 경고했다. 비자 면제 프로그램에 해당하는 관광객들은 미국에서 지역 기업과 계약을 체결하고, 미국 제품을 구매하며, 미국의 아름다움을 경험하기 위해 방문한다. 이 정책이 잘못 시행될 경우, 수백만 명의 관광객이 자금을 다른 곳으로 이전할 수 있다고 경고했다.
지난달 트럼프는 이러한 우려를 일축하며, 보안이 최우선이어야 하며 부적합한 사람들이 미국에 입국하지 않도록 보장하고자 한다고 말했다. 이 제안은 미국이 이민 정책을 더욱 강화하고 있는 가운데 나왔다. 이는 검사 강화와 다양한 비자 카테고리에 대한 새로운 제한을 포함한다. 이러한 조치가 과도하거나 표현의 자유를 제한한다고 여겨질 수 있지만, 샤오는 미국 정부가 여전히 법의 범위 내에서 행동하고 있다고 언급했다. “안타깝지만 미국에 오고 싶어하는 외국인들은 그들의 소셜 미디어 내용에 대해 표현의 자유를 가지지 않습니다.”라고 샤오는 말했다.
안 미닝(Anh Minh) (출처: SCMP, This Week in Asia)