이 사건은 1월 14일 레드디어와 에크빌의 커뮤니티 홀에서 ‘스테이 프리 앨버타(Stay Free Alberta)’ 캠페인 주최로 열렸다. 참석자들은 앨버타가 캐나다에서 분리되기 위한 국민투표를 요청하는 노력에 대한 소개를 듣고, 이후 투표를 촉구하는 청원서에 서명할 수 있었다. 오후 6시부터 수백 명이 홀 밖에서 줄을 서기 시작했고, 주차장은 금세 가득 찼다. 캐나다 언론에 따르면, 이 행사에 참석한 대다수는 이 지역에서 새로운 변화를 원하고 있었다.
레드디어에서 청원서에 서명하기 위해 줄을 선 사라 모버그(Sara Moberg)는 “앨버타의 목소리가 동부처럼 잘 들리지 않는 것 같고, 변화를 보고 싶다”고 말했다. 이 청원서는 미치 실베스트레(Mitch Sylvestre)가 주도하였으며, 그는 에크빌에서 참석자들에게 연설했다. 2025년 12월, 앨버타 선거 관리 위원회는 그가 유권자 서명을 수집하여 국민투표를 조직할 수 있도록 허가했다. 스테이 프리 앨버타는 국민투표를 위한 최소 178,000개의 서명을 수집하기 위해 약 4개월의 시간이 주어졌다.
레드디어에서의 독립 청원 행사에 참여한 모버그는 미래에 대한 걱정에서 청원서에 서명하게 되었다고 밝혔다. “저는 아이들의 미래가 달라져야 한다고 생각합니다. 현재 상황이 계속된다면 그들이 피할 수 없는 막대한 부채를 지게 될까 걱정입니다. 아이들에게 제가 믿는 바를 위해 싸웠다는 것을 보여주고 싶습니다,”라고 그녀는 말했다. 레드디어 행사에 참석한 트레이시 워딩턴(Tracy Worthington)은 앨버타 주민들이 “독립과 자치권을 선택하고, 중앙 정부의 과도한 간섭을 받지 않기를 바란다”며 청원서에 서명하도록 촉구했다.
“모든 행사에서 사람들은 어디에서나 줄을 서고 있습니다. 소도시, 대도시, 중간 규모의 도시를 가리지 않습니다,”라고 워딩턴은 말하며 캐나다 정부의 예산 조정 체계에 대한 불만을 언급했다. 그녀는 “문제는 일자리, 주택, 자원의 실질적인 개발에 있습니다. 석유와 가스뿐만 아니라 농업, 광물 자원 등 모든 것이 너무 많은 절차적 장벽에 의해 제약받고 있습니다,”라고 설명했다.
실베스트레는 캠페인 시작 이후 주민들의 참여 열기에 흥분한 모습을 보였다. “홀은 가득 차 있습니다. 매일 저녁 사람들은 서명하기 위해 건물 주위를 줄을 서고 있습니다,”라고 그는 설명하며, 현재까지 2,000명 이상의 사람들이 이 운동에 참여하고 있다고 전했다. 실반 레이크 주민 다윈 그래프(Darwin Graff)는 에크빌 행사에 참석하며, 캠페인이 성공한다면 국민투표가 진행되고 앨버타 주민들이 캐나다에서 분리될 것이라고 예상했다. 그는 “하지만 안정성이 재확립되면 앨버타는 성장할 것이라고 믿습니다. 오일 샌드는 우리의 기둥이며, 다른 많은 자원들도 중요한 역할을 할 것입니다,”라고 말했다.
청원 행사는 1월 16일 오코톡스, 드레이튼 밸리, 제임스 리버 지역에서 다음 일정으로 예정되어 있으며, 향후 몇 주간 주 전역에서 20건 이상의 유사한 행사가 계획되어 있다. 실베스트레는 2025년에 비슷한 국민투표 질문을 제출했으며, “앨버타가 캐나다의 주가 아닌 주권 국가가 되는 것에 동의하십니까?”라는 질문을 담고 있었다. 그러나 이 제안은 앨버타의 한 판사에 의해 위헌으로 판단되었다. 그럼에도 불구하고 주 정부는 2025년 말에 시민의 이니셔티브를 진행할 수 있도록 하는 법안 수정을 통과시켰다.
그 시기에 ‘포에버 캐네디안(Forever Canadian)’ 청원은 400,000개 이상의 서명을 확보하여 앨버타 선거 관리 위원회에서 유효한 것으로 확인되었다. 이 청원은 반대 질문을 제기하며 “앨버타가 계속해서 캐나다의 일부로 남아야 한다고 생각하십니까?”라는 질문을 담고 있었다. 이 청원은 전 부총리 토마스 루카주크(Thomas Lukaszuk)가 주도하였으며, 이는 국민투표로 이어질 수 있지만, 그는 자신의 목표가 주 총리 다니엘 스미스(Danielle Smith)에게 이 질문을 의회에 제출하여 주 의원들이 투표하도록 하는 것이라고 밝혔다.
실베스트레는 미디어에 스테이 프리 앨버타 캠페인에서 수집된 서명 수는 기한이 종료될 때까지 공개되지 않을 것이라고 말했다.