우크라이나 의회에서 새로운 직책이 승인된 후, 미하일로 페도로프 국방부 장관은 1월 14일 우크라이나 군대의 대대적인 개혁과 문제를 해결하겠다고 다짐했다. 그는 약 200만 명의 시민이 징집을 피하기 위해 “추적”당하고 있으며, 20만 명의 군인이 허가 없이 부대를 이탈했다고 밝혔다. 이는 우크라이나가 러시아와의 전쟁에서 전선에서 심각한 병력 부족을 겪고 있는 이유를 고위 공직자가 드러낸 드문 경우이다.
페도로프 장관은 1월 14일 우크라이나 의회에서 “우리는 오래된 조직 구조를 유지하면서 새로운 기술로 전투할 수 없다”고 강조했다. AWOL(무단 이탈)로 정의된 병사의 경우, 부대에서 3일 이상 결석하면 5~10년의 징역형에 처해질 수 있다. 전투를 중단하거나 휴가를 받았음에도 불구하고 명령을 받고 부대로 돌아가지 않는 병사도 AWOL로 간주될 수 있다. 때때로 군인은 단순히 전투 위치에서 도망치는 경우도 있다. AWOL은 군 복무를 고의로 회피한 경우인 탈영보다 경미한 범죄로, 탈영은 최대 12년의 징역형에 처해질 수 있다.
우크라이나 총검찰청은 지난해 AWOL 행위에 대해 235,000건 이상의 형사 사건을 개시했으며, 전투를 피한 탈영죄 관련 사건은 약 53,000건에 달한다고 밝혔다. 페도로프 장관은 개혁의 초점이 기존 병력을 보다 효과적으로 운영할 수 있는 방법을 규명하는 것이라고 설명했다. 개혁의 목표 중 하나는 모든 드론 부대가 기본 인력을 확보하도록 보장하는 것이다. 현재 400개의 드론 전투 부대 중 상위 50개 부대가 적에게 70%의 피해를 주고 있다. 우크라이나 관계자는 “나머지 350개 부대가 발전할 수 있도록 도와준다면 군대의 잠재력을 상상해보라”고 말했다.
페도로프 장관은 우크라이나 군대가 2026년에는 이전보다 훨씬 적은 자원으로 임무를 수행하게 될 것이라고 전했다. 올해 국방 예산은 지난해보다 약 300억 흐리브냐(약 70억 달러) 줄어들었다고 밝혔다. 1월 4일 자포리자 주의 전선 근처에서 65기계화 여단의 일원이 훈련을 하고 있는 모습이 보였다. 추가 병력 부족은 우크라이나 군인들의 사기와 전투 상황에 심각한 영향을 미치고 있다. 인력이 부족하여 일부 우크라이나 부대는 거의 휴식이나 가족을 만날 기회 없이 몇 년간 연속으로 전투해야 했다고 전했다.