1월 11일, 미국 연방준비제도(Fed) 의장 제롬 파월(Jerome Powell)은 연방 검찰이 본인에 대한 형사 조사를 시작했다고 발표했다. 이 조사는 Fed 본부의 두 건물 개조와 관련이 있다. 이 프로젝트는 도널드 트럼프(Donald Trump) 대통령의 첫 임기 동안 시작되었으며, 초기 비용은 약 19억 달러로 추산됐다. 수년간 이 공사는 큰 주목을 받지 못했지만, 투자 금액이 25억 달러로 조정되면서 2025년 7월부터 정부의 특별한 관심을 끌게 되었다. 당시 트럼프 대통령은 파월 의장이 “3억 달러의 비용이 5천만 달러로 끝날 일을 너무 잘못 관리하고 있다”고 비판했다. 백악관은 관리 부실과 사기 정황으로 인해 비용이 과도하게 증가한 것에 대한 조사를 진행 중이라고 밝혔다. 또한 이 프로젝트는 과시적이며 부적절하다는 비판도 받고 있다.
한편, Fed와 관련된 여러 소식통에 따르면 이 프로젝트의 높은 비용과 최근 5년간의 급격한 예산 증가에 대한 여러 가지 이유가 있다. 이 프로젝트는 H자 형태의 메인 건물인 마리너 S. 에클스(Marriner S. Eccles)와 2018년에 인수한 동쪽 건물의 개조로 이루어져 있다. 두 건물 모두 거의 100년 전 운영이 시작된 이후로 대규모 개조를 받지 않았다. 따라서 Fed는 이 건물들이 “매우 필요하다”고 평가하며, 전기, 수도, 난방 및 공조 시스템(HVAC)이 노후화되었다고 밝혔다. 일부 장비와 시스템은 1930년대에 설치된 것이다.
개조 계획에 따르면, Fed는 정면의 대리석, 역사적 가치가 있는 회의실, 원래 엘리베이터 시스템 등 많은 건축적 특징을 보존하고자 한다. 그들은 또한 직원들의 근무 공간을 확장하고 접근성, 보안 및 안전 기준을 충족할 계획이다. 이 공사는 석면과 납 오염 문제를 해결하고, HVAC 시스템과 화재 방지 시스템을 완전히 교체해야 한다.
이 프로젝트는 네덜란드의 설계 컨설팅 회사 아카디스(Arcadis)와 워싱턴 D.C.의 건축 회사 퀸 에반스(Quinn Evans)의 합작 법인인 포르투스(Fortus)가 수행하고 있다. 아카디스는 수처리 및 내구성에 대한 전문성을 가지고 있다. 퀸 에반스는 디트로이트의 미시간 중앙역과 미국 국립과학 아카데미 본부 같은 복잡한 개조 프로젝트를 이끌어본 경험이 있다.
2025년 6월 의회 청문회에서 파월 의장은 이 프로젝트가 역사상 어느 현직 Fed 의장도 원하지 않았던 도전이라고 인정했다. 그는 “우리는 이 프로젝트를 수행하기로 결정했다. 사실, 내가 행정 책임자로 있을 때 에클스 건물이 더 이상 안전하지 않다는 것을 깨달았다”고 말했다. 2019년 Fed는 본부의 “대규모 개조 및 현대화”에 대한 비용을 19억 달러로 추산했지만, 이후 설계 변경, 자재비, 인건비 및 “예상치 못한 요소”로 인해 30% 이상 증가했다.
구체적으로, 2021-2022년 인플레이션 기간 동안 건축 자재 및 인건비가 급등했다. 구조용 철강 가격도 2021년에 폭등했으며, 공사가 시작되기 전 예상보다 더 많은 석면 처리 작업이 필요했다. 가장 큰 비용 증가 요인은 워싱턴 D.C.의 건물 높이 제한 규정을 준수하기 위해 추가적인 지하층을 건설해야 했기 때문이다. Fed는 더 많은 근무 공간을 확보하기 위해 에클스 건물의 주차장 아래에서 6미터 더 깊이 파야 했다. 이를 위해 복잡한 지지 구조와 1,000개의 깊은 기초(마이크로파일)를 사용하여 하중을 지탱하는 콘크리트 바닥을 설치해야 했다. 동쪽 건물은 5층의 추가 지하층이 설계되었으며, 남쪽 잔디 아래에 318대의 차량을 수용할 수 있는 새로운 지하 주차장이 건설되고 있다.
100년 가까이 된 기존 건물에 추가 지하층을 건설하는 데 드는 비용은 매우 높다고 알려져 있다. 이 지역은 약 100년 전 하천을 매립하여 조성된 곳으로, 기반이 약한 상태이다. 실제로 굴착 과정에서 계약자들은 예상보다 높은 지하수 수위를 발견하여 복잡한 시공 기술을 사용해야 했다. 또한 다양한 규정을 준수하기 위해 설계 변경이 필요했기 때문에 비용이 증가했다. Fed의 초기 제안에 따라 건축가들은 에클스 건물 개조 시 더 많은 유리 사용을 제안했으나, 트럼프 대통령의 첫 임기 동안 미술 위원회는 모든 연방 건물이 고전 양식으로 설계되어야 한다는 요구에 따라 더 많은 백색 대리석 사용을 요청했다. 개조 작업은 9.11 사건 이후 제정된 연방 보안 기준을 고려해야 했다.
워싱턴 D.C.의 “상징적인 중심부”에서 진행되는 모든 건설 프로젝트는 디자인 검토 위원회와 같은 여러 심사 기관의 감시를 받으며, 이들 기관은 실제로 공사 진행 속도를 늦추기도 한다고 블룸버그는 보도하고 있다. 2021년 국가 수도 계획 위원회의 검토에서 GSA의 관리 공무원은 Fed가 “변동이 큰” 프로젝트 감독 과정을 겪었다고 말했다. GSA의 설계 품질 계획 사무소의 창립 이사 미나 라이트(Mina Wright)는 “그들은 정말로 끝까지 시험을 받았다. 그들은 때때로 공격적이고 부당한 비판을 받아야 했다”고 언급했다.
2025년 6월, 상원 은행 위원회 청문회에서 팀 스콧(Tim Scott) 위원장은 Fed의 프로젝트가 지붕 위 정원, VIP 식당으로 바로 연결되는 전용 엘리베이터, 백색 대리석 장식, 개인 예술 컬렉션 추가와 같은 항목을 포함해 비용이 증가했다고 주장했다. 그러나 파월 의장은 “새로운 대리석이나 특별한 엘리베이터는 없다”고 반박했다. Fed는 이 개조가 장기적으로 비용을 줄이는 데 도움이 될 것이라고 주장하며, 워싱턴 D.C.에 있는 약 3,000명의 직원이 더 적은 건물에서 근무하도록 집중할 수 있게 되어 임대 비용을 절감할 수 있다고 설명했다.
시민들은 이 프로젝트에 대한 비용을 지불할 필요가 없다. 다른 정부 기관들이 국회에서 세금으로 배정된 예산을 받는 것과 달리, Fed는 재정 자립을 유지하며 주로 보유하고 있는 대규모 국채의 수익에 의존하고 있다. 그러나 지난해 말, 트럼프 대통령은 여전히 불만을 표출했다. 12월 29일 기자회견에서 그는 이 프로젝트가 “역사상 가장 높은 평방피트당 건축 비용”이라고 말했다. 최근 파월 의장에 대한 형사 조사와 관련하여 트럼프 대통령은 법무부의 조치에 대해 사전 알림을 받지 않았으며, 이 기관의 수장에게 압력을 가하지 않았다고 주장했다. “나는 그것에 대해 아무것도 모르지만, 그는 (파월) 분명히 Fed에서 좋은 일을 하지 않았고 건물을 짓는 데 있어서도 능숙하지 않다”고 트럼프 대통령은 1월 11일 NBC 뉴스와의 인터뷰에서 말했다.