영국 국방부는 12월 15일, 영국 국방 혁신 기구(UKDI)가 드론 대응 분야에 약 3천만 파운드, 즉 거의 4천만 달러를 투자할 것이라고 발표했다. 이 중 약 2천7백만 달러는 드래곤 파이어(Dragon Fire) 시스템의 지원을 위한 새로운 레이저 시스템 개발에 사용될 예정이다. 드래곤 파이어는 2027년부터 영국의 구축함에 장착될 예정인 무기다. 드론 분야에는 약 1억5천만 달러가 배정되며, 이 중 3천3백만 달러는 엑스칼리버(Excalibur) 잠수함에, 1천만 달러는 해군의 프로테우스(Proteus) 헬리콥터 프로그램에 사용될 것이다.
UKDI는 참여 기업의 전부를 공개하지 않았지만, 20개의 중소기업과 11개의 초소형 기업, 2개의 학술 기관을 지원하고 있다고 밝혔다. UKDI는 영국 정부가 여름에 설립한 기관으로, 국방 혁신을 위한 모든 지출을 하나의 조직으로 집중시키기 위해 만들어졌다. 드래곤 파이어 레이저 시스템은 2024년 영국 솔즈베리에서 전시될 예정이다.
영국 당국은 드래곤 파이어가 드론과 미사일을 높은 정확도로 대응할 수 있으며, 1킬로미터 이상의 거리에서 동전과 같은 작은 물체를 명중시킬 수 있다고 전했다. 한 발의 비용은 약 13달러로, 전통적인 공중 방어 탄약보다 훨씬 저렴하다. 그러나 영국 군대는 장갑차에 장착할 수 있는 다른 레이저 무기 시스템의 가능성을 연구하고 있다.
영국 국방부 장관 존 힐리(John Healey)는 “국방 전략 평가에서는 우리가 우크라이나 분쟁에서 배운 교훈을 반영해야 한다고 명시되어 있다. 이러한 이유로 영국은 드론 및 드론 대응 시스템에 대한 투자를 강화하고 있다”고 밝혔다. 레이저 무기는 고출력 레이저 빔을 사용하여 목표물을 태우거나 무력화하거나 파괴하는 방식으로 작동한다. 이는 UAV에 대응하기 위한 효과적이고 비용 효율적인 솔루션으로 여겨지며, 비싼 미사일과 포탄을 사용하는 대신 점점 더 보편화되고 있다. 하지만 레이저 무기에도 여러 단점이 있으며, 드론보다 빠른 속도의 로켓이나 미사일에 효과적으로 대응할 수 없고, 기상 조건에 영향을 받으며 동시에 하나의 목표에만 대응할 수 있다.
파름 장 (텔레그래프 인용)